出来事の日付：2024年9月12日。 テクノロジー起業家のジャレッド・アイザックマンは木曜日、地球の数百マイル上空と報じられた地点でスペースXのカプセルから船外に出て、初の民間宇宙遊泳を成功裏に率いた。かつては政府機関所属の職業宇宙飛行士だけに許されていたこの危険性の高い試みでは、スペースXが開発した新型宇宙服の試験が行われた。このミッションは、アイザックマンが資金を提供した5日間のポラリス・ドーン飛行の一環だった。
宇宙遊泳は国際宇宙ステーションでの通常の作業と比べて短く、ハッチが開いていた時間は30分未満だった。最初に船外へ出たアイザックマンは新型宇宙服の柔軟性を試し、その間は常に手か足をカプセルにつけていた。彼が戻った後、スペースXのエンジニア、サラ・ギリスがカプセルから出て、宇宙船が高度460マイルを周回する中、同様の動作を行った。
作業中はカプセル全体が減圧され、内部が宇宙の真空にさらされた。手順は慎重に計画されていたが、乗組員は、手動で開ける必要があったハッチや、ギリスが報告したハッチのシール部分の膨らみなど、軽微な不具合に遭遇した。船内ではスコット・ポティートとアンナ・メノンがシステムを監視し、チームの安全を確保した。
今回の飛行が商業的なものであることは、宇宙探査が民間部門の参加へと移行していることを浮き彫りにしている。シフト4の最高経営責任者（CEO）であるアイザックマンは、ミッションの総費用の公表を拒んでいる。この飛行は、火星やその他の惑星の将来的な探査に必要な技術の開発を目指すポラリス計画で予定されている3回のミッションのうち、最初のものとなる。
宇宙の専門家は、宇宙遊泳が宇宙飛行における最も危険な活動の一つであり続けていると指摘する。宇宙飛行士が大規模な施設内を何時間も移動することが多い宇宙ステーションでの船外活動とは異なり、今回の試験は宇宙服の可動性と構造的な支持に重点を置いた。ハッチには乗組員を支援する歩行器のような構造物が設置され、参加者はそれぞれ12フィートのテザーを使用して、活動中ずっと宇宙船とつながっていた。
この成果に対する一般市民と当局の反応は、概して好意的だった。NASAのビル・ネルソン長官はソーシャルメディアを通じてチームを祝福し、この成功を商業宇宙産業にとっての大きな飛躍だと評した。活動は1時間46分後に終了し、乗組員は与圧された船内に無事戻って、ミッションの目標達成に向けた作業を続けた。
1965年にアレクセイ・レオーノフが初めて宇宙遊泳を成し遂げて以来、この出来事までに宇宙遊泳を行ったのは263人だけだった。ポラリス・ドーンのミッションは、この限られた集団に新たな人々を加え、民間人が軌道上で複雑な作業を実施できることを証明した。今回の飛行は、拡大する商業宇宙経済を支援するために設計された新たな装備と手順の試験場として、引き続き役割を果たしている。
