ニュージーランド人操縦士フィリップ・メルテンス氏、西パプアで19カ月ぶりに解放

ニュージーランド人操縦士フィリップ・メルテンス氏が、インドネシアの西パプア地域で19カ月以上に及んだ拘束から解放された。同氏は2023年2月に拉致されて以降、分離独立派に拘束されていた。解放後、38歳のメルテンス氏は、家族のもとへ帰れることをとてもうれしく思うと語った。

メルテンス氏は長期にわたる交渉の末、インドネシア当局に引き渡され、その後ティミカへ空輸された。カメラの前に姿を見せた同氏は痩せ、ひげをいっぱいに伸ばしていたが、インドネシア当局は健康状態は良好だと述べた。その後、解放の実現に尽力した人々に感謝し、安全かつ健康な状態で現地を離れられることをうれしく思うと語った。

今回の解放により、ウェリントンとジャカルタの当局者が関与した、長期にわたる政治的に微妙な人質事件が終結した。ニュージーランドのクリストファー・ラクソン首相はこの知らせを歓迎し、ウィンストン・ピーターズ外相は、操縦士の家族は大喜びしているだろうと述べた。インドネシア警察によると、メルテンス氏はまず村で解放され、その後市内へ移送された。

拉致事件は、メルテンス氏がンドゥガの人里離れた高地に小型商用機を着陸させた後、西パプア民族解放軍の戦闘員に拘束されたことで始まった。同乗していた先住民パプア人の乗客5人は解放された。代わりに操縦士が拘束され、より広範な分離独立紛争における交渉材料となった。

反政府勢力は以前、BBCインドネシア語放送に対し、国際的な人権基準に従って同氏を安全に解放すると述べていた。この声明は、インドネシアのジョコ・ウィドド大統領が、武力ではなく交渉によって達成されたプロセスだと説明した、対立の交渉による終結と合致している。

西パプア紛争は長年にわたり暴力を伴ってきた。この地域は、国連の監督下で1969年に実施された、正当性が争われている投票の後、インドネシアの統治下に置かれ、先住民の分離独立派は長年にわたり独立を求めて運動してきた。今回の拉致や過去の航空機への攻撃は、そうしたより広範な闘争の一部である。

今回の解放は、別のニュージーランド人操縦士グレン・マルコム・コニング氏が前月、この地域で射殺された後のことでもあり、現地が依然としていかに不安定であるかを際立たせている。インドネシア当局は、この殺害に関与した組織はメルテンス氏を拘束していたのと同じ組織だと述べた。

ニュージーランドにとって当面の優先事項は、長い苦難を経た後の再会と回復である。インドネシアにとってこの事件は、軍事作戦や人質救出が容易に悲惨な結果を招き得る紛争地域における、まれな外交的成功となった。操縦士の解放によって西パプア紛争が解決するわけではないが、最も注視されてきた人質事件の一つには終止符が打たれた。