イスラエル軍は2024年9月22日、ラマラにあるアルジャジーラの事務所を急襲し、支局に45日間の閉鎖を命じて機材を押収し、カタールが資金提供する同ネットワークに対するイスラエルの圧力を強めた。

作戦はまずアルジャジーラ自身のアラビア語チャンネルで生中継され、イスラエル軍が事務所に入り、職員に直ちに退去するよう命じる様子が放送された。軍は約12時間後に急襲を認め、AP通信の報道では証拠を示さないまま、この報道拠点がテロを扇動し、武装活動を支援するために使われていたと述べた。アルジャジーラは疑惑を否定し、閉鎖にもかかわらず報道を続けると表明した。

イスラエルが以前、別の場所で同放送局に対する措置を取った後も、ラマラの事務所は占領下のヨルダン川西岸における同ネットワークの主要拠点の一つであり続けていた。5月には、イスラエルが東エルサレムにあるアルジャジーラの放送拠点を急襲し、機材を押収するとともに、イスラエル国内で同局のウェブサイトを遮断した。AP通信の報道によると、ラマラへの急襲は、イスラエルが国内で活動する外国報道機関を閉鎖した初めての事例だった。

閉鎖による実務上の影響は直ちに表れた。イスラエル兵は事務所のドアを溶接して閉鎖し、同ネットワークはその後、支局が使用するバルコニーの横断幕を兵士らが引き剥がしているように見える映像を放送した。アルジャジーラによると、横断幕には2022年にイスラエル軍の銃撃で死亡したパレスチナ系米国人ジャーナリスト、シリーン・アブアクレの写真が描かれていた。

イスラエル当局者は、この措置を治安対応の一環と位置付けた。シュロモ・カルヒ通信相はアルジャジーラをハマスとヒズボラの代弁者だと表現した一方、軍と政府はラマラ支局の閉鎖をどの法的権限が裏付けているのかについて説明しなかった。AP通信の報道によると、現地支局長ワリード・アルオマリは、軍が英国委任統治時代にさかのぼる法律を根拠として挙げたと述べた。

この措置には、パレスチナの諸機関と外国報道団体から批判が寄せられた。パレスチナ・ジャーナリスト組合は、この急襲を報道活動に対する新たな攻撃だとし、パレスチナ自治政府外務省も非難した。イスラエル外国人記者協会は深い懸念を表明し、報道拠点の閉鎖や外国人記者への制限は報道の自由と民主的価値を脅かすと警告した。

この決定は、イスラエル・ハマス戦争をめぐる、より大きな情報戦の一部でもあった。アルジャジーラは、ハマスがイスラエル南部を攻撃した10月7日以降、ガザから24時間態勢で報道を続けてきた。その報道はイスラエル当局者を繰り返し怒らせ、当局者らは同ネットワークがハマスの主張を増幅していると非難してきた。アルジャジーラはそうした主張を否定し、自らの報道が理由で標的にされているとしている。

急襲の重大性は、一つの放送局の事務所にとどまらなかった。イスラエルが敵対的とみなすネットワークを抑制するために直接行動を取る一方、報道の自由を擁護する団体は、その対応が危険な前例を作ると警告しており、戦争がいかにメディア領域へ波及したかを示した。ラマラでの閉鎖がほかの場所でも繰り返されるかどうかは不明だったが、そのメッセージは明白だった。イスラエルはアルジャジーラへの締め付けを象徴的な措置にとどめず、現場活動の物理的な閉鎖にまで拡大する用意があった。

ヨルダン川西岸とガザの記者にとって、この閉鎖は、国家安全保障上の主張と検閲の境界をめぐる論争が激しさを増す紛争で働く危険性を浮き彫りにした。視聴者にとっては、より根本的な疑問を提起した。戦争を記録するチャンネルが放送停止や事務所からの退去を強いられれば、戦争の現実はどれほど可視化されたままでいられるのか、という問いだ。