日本、再審で数十年前の殺人有罪判決を覆し袴田巖さんに無罪判決

日本、再審で数十年前の殺人有罪判決を覆し袴田巖さんに無罪判決

日本の裁判所は、約半世紀にわたって死刑囚として過ごした88歳の袴田巖さんについて、有罪判決の根拠となった証拠が捏造されていたと結論付け、無罪を言い渡した。この判決により、日本で最も注目された法廷闘争の一つに終止符が打たれ、かつて世界で最も長く収監された死刑囚とされた男性に正式な無罪判決がもたらされた。

袴田さんは当初、勤務先の社長とその妻、10代の子ども2人を殺害し、放火したとして1968年に有罪判決を受けた。事件は1966年にさかのぼり、袴田さんがみそ加工工場で働いていた当時、東京の西にある静岡の一家の自宅で火災が発生し、遺体が発見された。検察は、袴田さんが一家を殺害して現金を盗み、家に火を付けたと主張した。袴田さんは一貫して犯行を否認し、後に、殴打や長時間の取り調べによって自白を強要されたと述べていた。

再審の焦点となったのは、逮捕から1年後にみそタンクの中で見つかった衣類だった。それらの衣類は、袴田さんと殺人を結び付ける血痕の付いた証拠として提出された。弁護側は長年にわたり、衣類に付着したDNAは袴田さんのものと一致せず、品々が仕込まれたか、別の方法で改変された可能性があると主張してきた。裁判所の判決はこの異議を認め、記事によると、証拠は捜査機関によって捏造されたとした。

この事件が袴田さんにもたらした負担は深刻だった。袴田さんは数十年にわたって拘禁され、その多くを独房で、死刑執行の恐怖にさらされながら過ごした。再審がようやく開かれた頃には、出廷できないほど精神状態が悪化していると判断されていた。姉の秀子さんは、袴田さんの無実を証明するために数十年にわたり活動し、再審開始が認められて釈放された2014年以降、袴田さんを介護してきた。

支援者らは静岡の法廷を埋め尽くし、判決が言い渡されると歓声を上げた。これは、日本の死刑制度への疑念を象徴するようになった事件に対する、長年の社会的関心を反映していた。日本では死刑囚の再審は珍しく、袴田さんの事件は戦後5例目にすぎなかった。その稀少性によって、この判決は袴田さんの家族にとっても、制度には冤罪を正す余地が少なすぎると主張する批判者にとっても、特に重要なものとなった。

無罪判決によって、それ以前の数十年間に起きたことが消えるわけではないが、袴田さんの人生を規定した有罪判決は正式に覆された。姉と支援者にとって、この判決は長年追い求めてきた結果である。日本の司法制度にとっては、一つの事件が何世代にもわたって争われ続け、最終的に裁判所が決着を付ける場合があるという厳しい教訓となる。