グランドファイナル中盤を支配したブリスベン

ブリスベン・ライオンズは2024年AFLグランドファイナルでシドニー・スワンズを破った。接戦だった試合を、後半の決定的な猛攻によって圧倒的なプレミアシップ優勝へと変えた。ガーディアン・オーストラリアの報道は、ブリスベンの勝利を、クラブのかつてのタイトル獲得時代の記憶をよみがえらせると同時に、クリス・フェイガン監督の下で新たな一章を刻んだ、待望の快挙と評した。

ハーフタイムの時点で、ブリスベンはすでに46点をリードし、トロフィーに片手をかけていた。その後のグランドファイナルは、一方にとってはおなじみの、もう一方にとっては悲惨な展開をたどった。ブリスベンが次々と得点を重ねる一方、シドニーは反撃できずに苦しんだ。試合終了のサイレンが鳴るころには、ライオンズは事実上、手の届かないところまで試合を突き放していた。

エリック・ヒップウッドは、この勝利で最も際立った選手の一人だった。キャリアを通じて時に厳しい批判を受けてきたフォワードは、記憶に残るゴールとセレブレーションを披露し、それはこの日のブリスベンの圧倒ぶりを象徴する場面の一つとなった。報道は彼の活躍を単独の功績ではなく、チーム全体の奮闘の一部として描いたが、重要な局面を通じてライオンズを勢いづけた感情的な高揚に、彼が貢献したことは明らかだった。

一方、ウィル・アシュクロフトは最優秀選手に贈られるノーム・スミス・メダルを獲得し、史上最年少の受賞者となった。ボール周辺での影響力と、プレッシャー下での冷静なボールさばきにより、試合が大きく動いた中盤にブリスベンが差をつける助けとなった。報道はまた、前十字靱帯（ACL）のリハビリから復帰したばかりで、シニアでのキャリアがまだごく初期の段階にあることにも触れた。

ほかにも複数の選手が貢献した。ラチー・ニールはかかとの問題を抱えながらプレーし、ダーシー・フォートはラックでの争いでブロディー・グランディを上回り、カラム・アー・チーは4ゴールを加え、カイ・ローマンも4ゴールを決め、ブリスベンの攻撃陣が試合を決定づけた。報道によると、第2クオーターから第3クオーターにかけてのライオンズの得点ラッシュでは、シドニーの2ゴールに対して12ゴールを挙げ、これが決勝を決定づける時間帯となった。

シドニーにとって、敗戦は大差で、明白なものだった。ライオンズが加速すると、スワンズはブリスベンの勢いに対抗できず、試合は急速に手の届かないものとなった。記事はこの結果を、シドニーが以前グランドファイナルでジーロングに敗れた時と比べても不名誉なものとしたが、その一方で、今季を通じてスワンズがマイナー・プレミアだったという、より長期的な文脈の中にも今回の敗北を位置づけた。

ブリスベンにとって重要なのは、クラブの歴史に今や複数の成功時代が刻まれたことだ。ガーディアンによると、以前のプレミアシップ連覇時代を指揮したリー・マシューズがフェイガンのチームにトロフィーを贈呈し、クラブの過去と現在を結びつける象徴的な引き継ぎとなった。その光景は、この勝利を単なるフットボールの結果としてだけでなく、継承を示すものとしても印象づけた。

最終的に、このグランドファイナルを決定づけたのは、一方のチームが中盤に見せた容赦ない猛攻と、それをもう一方が食い止められなかったことだった。ライオンズは文句なしの王者となり、MCGは圧倒的であると同時に、解放感をもたらすプレミアシップ制覇の舞台となった。