ベン＆ジェリーズは親会社ユニリーバを再び提訴し、この消費財大手がガザでの戦争に関するアイスクリーム会社の公式声明を検閲したと非難した。
証拠資料に含まれるAP通信の報道によると、訴訟はニューヨークの連邦裁判所に提起され、ユニリーバがベン＆ジェリーズの独立取締役会を解体し、取締役を提訴し、従業員を威圧すると脅したほか、平和と難民の権利への支持を公に表明することを妨げたとしている。訴状は、親会社がベン＆ジェリーズの社会的使命とブランドの独立性に関連する契約上の義務を履行しなかったと主張している。
この争いの背景には、両社間のより長い対立の歴史がある。ユニリーバは2000年にベン＆ジェリーズを買収したが、同社は公的な社会的使命と独立取締役会を維持した。この取り決めを巡る緊張は、ベン＆ジェリーズが2021年、占領下のヨルダン川西岸地区にあるイスラエル人入植地と、帰属が争われている東エルサレムでの販売を停止すると決定した後、特に高まった。ユニリーバは後にこの決定と距離を置いた。
証拠によると、今回の訴訟は、ベン＆ジェリーズがガザ関連問題について発言しようとした4件の試みを中心としている。そこには、平和と即時停戦の呼びかけ、戦争に抗議する米国の大学生への支持、イスラエルに対する米国の軍事援助への反対が含まれる。同社は、これらの試みが阻止されたと主張している。一方、ユニリーバは主張を否定し、徹底して争うと述べた。
訴状は、過去の紛争後に成立した和解合意にも言及している。それによると、ユニリーバは、アイスクリームメーカーの社会的使命とブランドの健全性に対する取締役会の責任を尊重し、取締役会と誠意を持って協力することになっていた。ベン＆ジェリーズは、現在の対立がユニリーバの不履行を示していると主張している。
事業上の背景もある。ユニリーバは3月、コストを削減して利益を改善するため、7,500人を削減し、アイスクリーム事業を分離すると発表した。証拠はこの動きが訴訟に直接関連しているとはしていないが、すでに緊張状態にある企業関係の背景を補足している。
この争いは企業統治だけを巡るものではない。ベン＆ジェリーズは、政治的・社会的問題について率直に主張することを自社のアイデンティティーの一部として築いてきた。そして現在、長年関係を共有してきた親会社が、このブランドを際立たせた使命そのものを抑圧していると主張している。この訴訟では、買収された企業の社会的責務が、法的、業務上、評判上のリスクに対する親会社の管理と衝突した場合に、どこまで存続できるのかが問われる。
