フィリップス66、製油所廃水の放出をめぐり連邦法違反の罪に問われる

フィリップス66は、南カリフォルニアにある同社のカーソン製油所に関連したとされる汚染事件をめぐり、水質浄化法違反6件で連邦裁判所に起訴された。

連邦検察によると、同社は大量の油脂を含む産業廃水を複数回にわたってロサンゼルスの下水道へ排出し、その後、衛生当局に適切な通知を行わなかった。起訴状は、疑われている排出が刑事訴追に至るほど重大であり、通常の規制執行を大きく超える事案になったとしている。

資料一式の中で最も詳細な疑惑は、2020年11月24日の排出に関するもので、この際、約31万ガロンの産業廃水が下水道に流入したとされる。検察によると、排出物には約6万4,000ポンドの油脂が含まれ、許可基準を300倍以上超えていた。3カ月足らず後の2021年2月8日には、2度目とされる流出が起き、高濃度に汚染された廃水がさらに48万ガロン、公共下水道へ流入したと報告されている。

政府によると、同社はどちらの事案の後も、義務付けられていた衛生当局への通知を行わなかった。その後、地元の衛生地区は違反通知を発行し、フィリップス66の管理職は問題を認め、再研修を約束したと検察は述べている。起訴状は、こうした確約だけでは行為の再発を防ぐのに十分ではなかったことを示唆している。

今回の訴追が重要なのは、汚染量だけでなく、その後の事案への対処にも焦点を当てているためだ。適切な報告や対応を怠れば、除去作業や監督が遅れ、環境被害を悪化させる可能性がある。それが今回の政府側の主張の一部とみられる。

フィリップス66は今後数週間のうちにロサンゼルス中心部の米連邦地方裁判所で罪状認否を行う見通しだが、期日は公表されていない。検察によると、6件すべてで有罪となった場合、同社は各訴因につき最高240万ドルの罰金と5年間の保護観察処分を科される可能性がある。米環境保護庁（EPA）も捜査している。

この事件の重要性は、1カ所の製油所にとどまらない。規制当局が、企業が事情を認識しながら廃水を不適切に扱い、それを開示しなかったと判断した場合、産業汚染は民事上の制裁だけでなく刑事責任にもつながり得ることを改めて示している。大規模な製油所の下流にある地域社会にとって、今回の訴追は、排出規則が無視された場合に重大な結果が生じ得ることを示す新たな兆候である。

このような環境事件は、単発の事故ではなく、一連の行為が争点になることが多い。検察は、1度の流出なら過失かもしれないが、排出が繰り返され、しかも当局への通知を怠ったことは、より根深い法令順守上の問題を示していると主張するとみられる。刑事起訴が注目されるのはそのためであり、同社の行為が過失の域を越え、より重大なものになったと政府が考えていることを示唆する。近隣地域にとってこの事件は、大量の汚染廃水が公共インフラに流入した際に迅速な対応を始動させるはずの報告制度に、いかに多くのことがかかっているかも浮き彫りにしている。

規制当局にとって今回の事件は、過去の警告が守られたかどうかを試すものでもある。違反が繰り返されたとの報告や、管理職が問題を認めていたことは、検察が介入する前から制度側が問題を把握していたことを示唆する。起訴内容が認められれば、企業が以前の事案から学ばなかったとされる場合に、法執行がどのように強化され得るかを示す先例になる可能性がある。