警察と地元当局者の最新情報に基づくアルジャジーラの報道によると、ウガンダ東部のブランブリ県で地滑りが発生し、少なくとも15人が死亡、ほかに113人が行方不明になった。この災害は、豪雨によって山岳地帯の斜面が不安定になり、少なくとも6つの村で家屋が埋まった後に起きた。

警察によると、前夜に地滑りが発生した後、木曜日に死者数は15人に増えた。行方不明者は、急斜面が多く災害に弱い地域に位置するブランブリ県の6つの村に分散していた。地元メディアの画像には、マスグで広範囲にわたって土砂が家々を覆う様子が写っており、ソーシャルメディアの動画には、キモノで住民が生存者を捜してがれきを掘る様子が映っているようだった。

ウガンダ赤十字社は、救助活動がなお続いており、死者数は増える可能性が高いと警告した。県行政長官のファヒーラ・ムパランイはAFPに対し、乳児1人を含む6人の遺体がすでに収容され、約30人が命を落とした可能性があると語った。その説明は被害の規模を物語っていた。家族らは単に近隣住民の行方不明を届け出ているのではなく、すでに泥や岩の下に埋まっているかもしれない人々について語っていた。

地滑りは、ウガンダで起きていた、より広範な気象災害の一部だった。ここ数日の豪雨により、北西部ではナイル川の支流が氾濫し、洪水も発生した。首相府は水曜日、国内各地の主要道路が寸断されたとして災害警報を出した。立ち往生した運転者を救助するため緊急対応チームが派遣され、今回の気象現象が当初の地滑り発生地域をはるかに越えて交通を混乱させていたことが示された。

報告はまた、ウガンダと南スーダンを結ぶ道路が通行不能になり、パクワチ近郊に緊急対応のボート部隊が派遣されたと伝えた。そのうちの1隻はその後転覆し、ウガンダ国防軍の技術者1人が死亡した。この事実は、交通路が寸断され、救助活動で臨機応変な対応を迫られると、一つの気象災害がいかに急速に別の災害へ連鎖し得るかを示している。

ブランブリの地形は、被害がこれほど深刻になった理由を説明する一助となる。山岳地域では、特に長時間または激しい雨の後、飽和した土壌が突然崩れることがある。斜面が崩壊すれば、家屋は数分で埋没しかねない。地滑り災害では、発生の速さと、遅々として進まず先の見えない救助のペースとの間に、痛ましい隔たりが生じることが多いのはそのためだ。

行方不明者の数が依然として最大の懸念となっている。113人という行方不明者数は、捜索がまだごく初期段階にあり、不確実性が非常に高いことを意味する。このような災害では、捜索隊が孤立した村々に到達し、家族からの届け出と収容作業の結果を照合し、どの家に人がいたのか分かるまで十分にがれきを撤去するにつれて、初期の被害者数が変動する傾向がある。

現時点で確認されている事実だけでも厳しい。豪雨がウガンダ東部で最も災害に弱い地域の一つを襲い、村々を埋め、多数の家族が知らせを待っている。最終的な死者数はさらに増える可能性があり、救助隊は地下に閉じ込められたままの人が何人いるのかを確認するため、時間と地形を相手に作業を続けていた。

この地滑りは、気象パターンが激しさを増すなかで多くの国が直面する、より広範な課題も浮き彫りにしている。警報が出ている場所であっても、急斜面にある集落は緊急支援が到着するはるか前から危険にさらされ得る。ブランブリでは、雨、斜面、集落という要因の組み合わせが、すでに大惨事へと発展した。