出来事の日付：2024年11月28日。

オーストラリアの議員らは、16歳未満の子どもが主要なソーシャルメディア・プラットフォームのアカウントを保有することを禁じる全国的な措置を承認し、こうしたサービスに対する世界で最も厳しい年齢制限の一つを設けた。この措置は、順守の責任をプラットフォーム側に課し、年齢要件を満たさない利用者によるアカウント保有を防ぐうえで組織的な不履行があった場合、最大5,000万豪ドル（約3,300万米ドルと報じられた）の罰金を科すことを認めている。

下院は法案を102対13で可決し、その後、議会会期の最終日に上院も承認した。アンソニー・アルバニージー首相率いる労働党政権がこの措置を支持し、野党・自由党の大部分も賛成した。プラットフォームには、年齢基準の実施方法を決めるために1年間の猶予が与えられた。

規制の対象にはX、フェイスブック、インスタグラム、TikTok、スナップチャット、レディットなどのサービスが含まれる一方、YouTubeは除外された。法律には、保護者の許可がある場合や、子どもがすでに保有しているアカウントに対する例外規定は設けられなかった。WhatsAppなどのメッセージングサービス、Robloxなどのオンラインゲーム、必要不可欠な医療・教育サービスは引き続き利用できる見通しとされた。

支持者らは、過度な利用によって、少女を対象にした身体イメージを損なうコンテンツや、少年に向けられた女性蔑視的なコンテンツなど、有害な素材に子どもがさらされると主張した。法案審議中に発表されたYouGovの世論調査では、オーストラリア人の77％が支持し、8月の61％から上昇した。オンライン上でいじめを受けたとされ、その後自殺した10代の若者の遺族も、保護強化を求めていた。

法案可決時点では、執行の仕組みは未解決のままだった。当局は、年齢確認に生体認証や政府発行の身分証明書を用いる可能性を含む試験を計画しており、プライバシー上の懸念が生じた。上院委員会は、旅券やその他のデジタル身分証明を必須とせず、プラットフォームが代替手段を提供するよう勧告した。また、企業は利用者の年齢確認後、個人情報を速やかに削除すべきだとも述べた。

テクノロジー企業や批判者らは、法制化が性急に進められ、重要な疑問が未解決のままだと主張した。グーグル、メタ、TikTokを所有するバイトダンスは、さらなる評価と協議のための延期を求めた。反対したマット・キャナバン上院議員は、わずか1日の意見募集期間に1万5,000件の提出意見が寄せられ、議員らが十分に精査できる量を超えていたと指摘した。

研究者や若者支援団体は、一律の規制によって、仲間からの支援、コミュニティー、教育、メンタルヘルス情報へのアクセスにソーシャルメディアを利用している弱い立場の子どもたちが孤立する恐れがあると警告した。スーサイド・プリベンション・オーストラリアは、そうしたつながりを断つことで孤独が悪化しかねないと述べた。批判者らはまた、一部の匿名ウェブプラットフォームを除外すれば、子どもが特に有害なオンライン空間にアクセスできる状態が残るのではないかと疑問を呈した。

16歳未満の利用者を特定するため、プラットフォームが全利用者の年齢を確認する必要が生じる可能性があり、法律の実際の影響範囲は10代の若者以外にも及び得る。17歳のニュースキャスター、レオ・プグリシは、これが自身の視聴者や若いジャーナリストに影響を及ぼす可能性があると主張し、デジタルコミュニケーション学教授のダニエル・アンガスは、不利な立場にある子ども、地方在住の子ども、少数派の子どもが、市民参加や支援のための重要な経路を失いかねないと述べた。

可決によって年齢下限を設けるという政治判断は確定したが、それを取り巻く技術的・社会的な問題は決着しなかった。その後1年間の実施準備期間に、プラットフォームがどの確認方法を採用するのか、プライバシーをどう保護するのか、また適用除外サービスによって禁止措置の有効性が損なわれるのかが決まることになった。