連邦判事、クローガーによるアルバートソンズの246億ドル買収を差し止め

# 連邦判事、クローガーによるアルバートソンズの246億ドル買収を差し止め

連邦判事は、クローガー社によるアルバートソンズ社の246億ドル規模の買収について、米国の食料品購入者をめぐる競争を低下させるとして差し止めた。これにより、長年進められてきた合併の試みは終わる可能性が高い。判決はオレゴン州で下され、米連邦取引委員会（FTC）の主張を認めた。

この判断は、より大規模な全米規模の食料品企業を作るため、数年にわたって統合を目指してきた両社にとって大きな打撃となる。エイドリアン・ネルソン判事は、数百店舗をC&Sホールセール・グローサーズに売却する計画では、競争を十分に維持できないと判断した。同日に相次いだ判断の中では、ワシントン州の判事も同州でこの取引を差し止めた。

資料一式によると、裁判所はFTCの中核的な反トラスト法上の主張、すなわちスーパーマーケットは独立した市場を構成し、統合後の会社は同機関が画定した地域で競争圧力をほとんど受けなくなるとの主張を認めた。この認定は、オンライン小売業者や非伝統的な小売業者もより広く市場に含めるべきだとするクローガーとアルバートソンズの主張を弱めるため、重要である。

両社は、統合によって価格の引き下げ、賃金の改善、店舗の向上が実現すると主張していた。クローガーは失望を表明し、選択肢を検討していると述べた。アルバートソンズも次の対応を検討しているとした。しかし判決は、そうした便益の約束が競争上の懸念を上回るとの主張を、裁判所が受け入れなかったことを示唆している。

この訴訟は、リナ・カーン委員長の下でバイデン政権期のFTCが直面した、最も重要な反トラスト法上の試金石の一つだった。資料一式は、この判断が、店舗売却計画は不十分で、一部の売却店舗は売り上げを失ったり閉店したりする可能性があると主張したFTCの勝利だったとしている。判事はまた、評価に必要な経済的証拠が不足しているとして、両社の労働関連の主張も退けた。

この判断は法廷外でも市場に影響を与えた。判断後、クローガーの株価は上昇し、アルバートソンズは下落した。投資家がすでにこの合併を不安定なものとみなしていたことを示している。報道はまた、アルバートソンズが再び買収対象になる可能性があるものの、短期的には既存店舗とテクノロジーへの投資に注力すると予想されると伝えている。

消費者にとって、この問題は抽象的なものではなかった。FTCは、合併によって価格競争が弱まり、サービス向上への動機が低下し、統合会社が労働者に対してより強い交渉力を持つようになると主張した。両社は、ウォルマートなどの大手小売業者と競争するには規模が必要だと反論した。しかし判事は、政府側のより狭い市場の定義を認めた。

2022年に初めて合意されたこの合併は、小売業界における今後の反トラスト法執行を左右する政治的・法的な試金石となっていた。この判断により、両食料品チェーンは戦略の見直しを迫られ、かつては変革的な統合に見えた計画は、行き止まりとなる可能性が高まった。

発生日： 2024-12-10