バイデン氏、歴史的規模の恩赦措置を実施

AP通信によると、ジョー・バイデン大統領は約1,500人の刑を減刑し、非暴力犯罪で有罪判決を受けた米国人39人に恩赦を与えた。この措置は現代史上最大となる1日での恩赦措置であり、近年の大統領による任期末の慈悲権行使の中でも、バイデン氏にとって最も重大なものの一つとなる。

APの報道によると、減刑は新型コロナウイルスのパンデミック中に刑務所から釈放され、自宅拘禁に移された人のうち、その拘禁をすでに少なくとも1年間終えている人に適用される。バイデン氏はこの措置を、反省と更生、そして再出発の機会を認める方法と位置付けるとともに、非暴力犯罪者、特に薬物事件における量刑の格差を縮小するものだと説明した。

この措置は、それに先立つバイデン氏の息子ハンター氏への恩赦に続くもので、トランプ政権の発足前にさらに多くの対応を取るよう権利擁護団体から圧力がかかる中で実施された。APによると、ホワイトハウスは、2020年大統領選の結果を覆そうとしたドナルド・トランプ氏の試みを捜査した人々に予防的恩赦を与えるかどうかも検討している。同報道は、バイデン氏がそうした可能性について行動するかどうかは述べておらず、検討中だとのみ伝えている。

発表の人間的な側面は、APが挙げた事例から見て取れる。木曜日に恩赦を受けた人々は36歳から75歳で、約半数が男性、半数が女性だった。薬物犯罪、詐欺、窃盗で有罪判決を受けた後、人生を立て直した人々が含まれていた。APは、給与関連の詐欺について有罪答弁をした後に保護観察を終え、その後、修士号を取得して青少年向け非営利団体の運営を支援したルイジアナ州の女性、トリニサ・フルトン氏を取り上げた。

この恩赦措置は、大統領としてのより幅広い取り組みの一環でもある。APは、バイデン氏がそれ以前に122人の減刑と、ほかに21人への恩赦を実施していたほか、連邦所有地とコロンビア特別区でのマリファナ所持事件、および合意に基づく同性愛行為を禁じていた旧軍規定の下で有罪判決を受けた軍人について、すでに広範な恩赦を与えていたと指摘している。この資料が示す限り、これは一件の恩赦についての話ではなく、大統領が任期末を利用して連邦の刑罰制度をどのように組み替えるかという話だ。

この数字には、別の理由でも意味がある。約1,500人の減刑は、連邦制度全体の収監および監督記録を変えるのに十分な規模であり、39人への恩赦は、バイデン氏が一方だけに頼るのではなく、利用可能な2種類の恩赦権をともに行使していることを示す。APの報道は、バイデン氏が任期の終わりに、少数の注目度の高い特別扱いだけではなく、再出発の機会を与えるという理念を反映させようとしていることを示唆している。

今後何が起きるかは依然として未定だ。同報道によると、1月20日までにさらに恩赦措置が続く可能性があり、バイデン氏は予防的恩赦の可能性についても検討している。つまり、この措置がバイデン氏の恩赦を巡る実績についての最終的な結論にはならない可能性がある。それでも今回の発表は、すでに一つの基準を打ち立てた。これは現代史上最大となる1日での慈悲的措置であり、退任に際して恩赦権を用いて記録を組み替えるという任期末の大統領の伝統に、バイデン氏を明確に位置付けるものだ。