出来事の日付：2024年12月23日。 ロシアの科学者らは、シベリアで融解する永久凍土から死骸が姿を現した、推定5万年前のケナガマンモスの赤ちゃんの遺骸を公開した。研究者らは、住民が夏に発見した河川流域にちなんで、この個体をヤナと名付けた。

科学者らは、ヤナをこれまでに発見されたマンモスの死骸の中で最も保存状態が良いと説明した。この幼獣は体重が100キログラム（15ストーン10ポンド）を超え、体高120センチ、体長200センチだった。研究者らは、死んだ時点で約1歳だったと推定した。死亡時期を確認するための検査が進められていた。

マンモスは、人里離れたヤクーチア地方のバタガイカ・クレーターから回収された。この場所は、世界最大の永久凍土クレーターとされる。近隣住民は、動物がほぼ完全に解凍されていることに気付き、即席の担架を作って遺骸を地表まで引き上げた。

ラザレフ・マンモス博物館研究所のマクシム・チェルパソフ所長は、発見のタイミングが標本の保存に役立ったと述べた。露出した軟組織、特に鼻は、解凍されると現代の捕食動物や鳥にすぐ食べられてしまう可能性がある。ヤナの前肢はすでに食べられていたが、頭部は異例なほど良好な状態を保っていた。

同博物館の研究者ガブリル・ノブゴロドフは、この幼いマンモスはおそらく沼地にはまり込んだのだろうと述べた。その環境が、数万年にわたる保存に役立った可能性がある。この説明は初期の科学的評価であり、動物の死因に関する最終的な判断ではなかった。

これまで、同様のマンモスの発見は世界でわずか6件しか記録されていなかった。ロシアで5件、カナダで1件だ。そのため、ヤナはその大きさ、年齢、保存状態の組み合わせにより、骨格資料だけではなく、希少な幼獣の標本を研究者らに提供した。死骸は研究のため、地方首都ヤクーツクにある北東連邦大学へ運ばれた。

このマンモスは、ロシアの永久凍土から最近露出したほかの先史時代の遺骸に加わった。11月には、同じ地域の科学者らが、推定年代が3万2,000年をわずかに下回る、ミイラ化した剣歯猫の一部を公開した。2024年のさらに早い時期には、研究者らが4万4,000年前のオオカミの遺骸も回収していた。

これらの発見は、気候変動に伴って長く凍結していた地面が融解する中で起きた。融解によって、何千年も近づくことのできなかった標本が姿を現す一方、地表に達すると腐敗や腐肉食動物にさらされることにもなる。ヤナの場合、地元住民が素早く回収したことで、管理された研究のために死骸の大部分が保存された。大学による検査で年代がさらに絞り込まれ、約5万年にわたってこの動物を守った状況を研究者らが評価できるようになると期待されていた。無傷の頭部と失われた前肢は、死骸が凍結した地面から姿を現した後、部位によってどれほど不均等に残り得るかも示していた。