出来事の日付：2024年12月23日

バイデン政権は、広範な学生ローン免除策2件の規則草案を撤回した。完成していれば、3,000万人以上の借り手に救済を提供できた可能性がある。この決定により、長年にわたる残高または増加し続ける残高を抱える人々と、重大な経済的・個人的困難を経験している人々を対象とする提案の策定作業が終了した。

「プランB」と呼ばれることが多い提案の一つは、米連邦最高裁判所が、対象となる借り手の大半について最大1万ドルを帳消しにする政権の従来の計画を退けた後に策定された。代替案は、救済候補としていくつかの集団を特定していた。累積利息によって残高が増えた借り手、連邦政府の特定基準を満たしていない学校に通った人々、20年または25年を超えてローンを抱えてきた借り手、既存の免除制度の対象となるものの申請していない人々だ。

2番目の規則は、困窮への対応を目的としていた。教育省は、低所得、ほかの債務負担、所得審査のある公的給付制度の受給資格、障害などの指標に基づく自動的な救済を検討していた。そのほかの借り手は、個別審査を求めることができるはずだった。困窮者向け規則は2025年になるまで最終決定されない見込みだった。

どちらの提案も発効していなかった。プランBは訴訟の対象となり、教育省が手続きを進めることを禁じる差し止め命令が出されていた。一方、1月に予定されていた政権交代により、両計画が実施される可能性はますます低くなっていた。共和党がホワイトハウスと議会を掌握する見通しだったため、次期政権には草案を修正または放棄する機会もあった。

政権移行前に提案を撤回したことは、法的・手続き的な影響をもたらした可能性がある。高等教育法を将来の救済に利用することを制限する先例が最終判決によって作られる前に、プランBをめぐる既存の訴えは争う実益がないものとなる可能性があった。また撤回により、次期政権は、新たな規則制定手続きを開始せずに、未完成の草案を単に転用して別の制限を課すことができなくなった。こうした動機の可能性はフォーブスが報じた分析であり、提供された証拠によって正式に確認された理由ではない。

この決定は、連邦政府によるすべてのローン免除経路を廃止したわけではない。政権は公共サービス・ローン免除制度の変更を引き続き強調し、新たに5万5,000人の借り手が承認され、任期中に同制度を通じて救済を受けた人数が約100万人に達したと発表した。ICRやPAYEを含む所得連動型の選択肢も復活した一方、SAVEプランは引き続き法廷で争われていた。

影響を受ける借り手にとって、中心的な結果は、提案されていた2つの大規模救済経路が退任する政権によって実施されないことだった。既存の返済・免除制度はそれぞれ別に存続し、次期政権下での将来的な変更の範囲はまだ確定していなかった。