出来事の日付：2025年1月2日。 オックスフォードシャーのデュワーズ・ファーム採石場で、石灰岩の地表に残る1億6600万年前の恐竜の足跡約200個が発見され、英国で知られているものとしては最大の足跡群となった。この痕跡は、首の長い竜脚類（おそらくケティオサウルス）と、肉食性のメガロサウルスが残したものとされている。

露出した足跡列で最も長いものは150メートルに及ぶが、研究者らは、発掘区域の先にも続いている可能性があると考えている。採石場作業員のゲイリー・ジョンソン氏が、掘削機で粘土を取り除いていた際、規則的な間隔で並ぶ隆起に最初に気づいた。1990年代に近隣で別の足跡遺跡が発見されていたため、繰り返し現れるその特徴から、恐竜の通り道ではないかと疑った。

その後の発掘には、ボランティア、学生、科学者からなる100人を超えるグループが参加した。4本の足跡列は、四足歩行をしていた植物食の竜脚類が残したものだった。その丸い足跡は、ゾウの足跡をはるかに大きくしたような形で、全長18メートルに達することもあった動物と整合する。

5本目の足跡列はメガロサウルスのものとされた。はっきりと分かれた3本の指は、古生物学者が「三趾性足跡」と呼ぶ形をなしている。オックスフォード大学自然史博物館のエマ・ニコルズ博士によると、この二足歩行の捕食者は全長約6～9メートルの俊敏なハンターで、ジュラ紀の英国で知られる最大の肉食恐竜だった。

この動物たちが一帯を横切った当時、景観は温暖で浅いラグーンに覆われていた。恐竜たちは泥に足を踏み込み、その跡が後に保存された。バーミンガム大学のリチャード・バトラー教授は、嵐によって足跡の上に堆積物が急速に積もり、洗い流されるのを防いだ可能性があると述べたが、正確にどのような出来事によって保存されたのかは依然として分かっていない。

チームは型を取り、2万枚を超える写真を撮影した。それらの画像は、個々の足跡と露出した遺跡全体の3次元モデルを作るために使われた。骨だけの場合とは異なり、一連の足跡からは動物がどのように移動したかが分かり、動物が横切った地表や環境についての直接的な証拠も得られる。

ある区画には、竜脚類とメガロサウルスの進路が交差した様子が記録されている。竜脚類の大きな丸い足跡の前縁部が、後から付いた3本指の足跡によって押しつぶされていたため、研究者らは竜脚類が先に通ったと考えている。この重なりにより、科学者らは同じ地面を横切った2頭の動物の移動順序を再現できた。

足跡を今後どうするかは決まっていなかった。研究者らは、採石場を運営するスミス・ブレッチントンおよびナチュラル・イングランドと、遺跡を保存する方法について協議していた。発掘されたのは採石場の一部だけであるため、周辺の物質の下にさらに足跡が残っている可能性がある。規模、長い足跡列、交差する足跡が組み合わさったこの発見は、孤立した足跡の集合ではなく、動物が繰り返し移動した記録となっている。採石場では一部しか発掘されていなかった。