パナマは1月7日、パナマ運河を巡るドナルド・トランプの新たな主張に強く反発し、同水路の主権は交渉の対象ではないと述べた。DWは、ハビエル・マルティネス＝アチャ外相が、運河はパナマに属し、運営しているのはパナマ人だけだと述べたと報じた。

対立は、トランプが中国が運河を運営しているという根拠のない主張を繰り返し、支配権を取り戻すための軍事行動を排除しないと示唆したことから始まった。DWによると、この発言はフロリダ州で行われた、とりとめのない記者会見で出たもので、会見は本来、米国のテクノロジー分野へのアラブ首長国連邦からの投資に焦点を当てるはずだった。しかしトランプは、その代わりに自身の領土を巡る主張の中でも特に挑発的なテーマの一つに立ち戻った。

パナマの反応は即座かつ断固としたものだった。マルティネス＝アチャは、運河の主権は「交渉の対象ではなく」、同国の闘争の歴史の一部だと述べた。また、ホセ・ラウル・ムリノ大統領がすでにパナマの立場を明確にしているとも述べた。DWが引用した別の発言で、マルティネス＝アチャは「運河を運営しているのはパナマ人の手だけであり、今後もそうあり続ける」と語った。

これが重要なのは、中国が支配しているというトランプの主張が、資料にある証拠によって裏付けられていないためだ。DWは、運河の両出入り口にある2つの港は香港に拠点を置くCKハチソン・ホールディングスの子会社が管理し、北京が運河に架かる橋に資金を提供しているものの、中国が運河を所有または支配しているわけではないと指摘している。この区別は極めて重要だ。運河周辺には外国企業による商業的関与があるが、トランプが説明したような主権は存在しない。

運河の真の重要性は商業面と戦略面にある。大西洋と太平洋を結び、米国の貿易と軍事計画にとって今も不可欠だ。トランプはパナマが過剰な料金を課しているとも主張しているが、DWによると、この1年間に輸送費が上昇した主因は歴史的な干ばつであり、米国に対する差別ではない。

歴史を踏まえると、パナマの反論にはさらに重みがある。米国は1904年に運河建設事業を引き継ぎ、1914年に完成させ、最終的に1999年に全面的にパナマへ引き渡した。この移管は論争のある脚注ではなく、国際関係上の決着済みの問題だ。DWは、ジミー・カーター元大統領が正式に引き渡しを監督したと指摘している。

それでもトランプの発言は、彼によるより広範な領土を巡るメッセージとよく合致していた。DWの報道は、運河を巡る発言を、グリーンランド、カナダ、メキシコに対する彼の主張と結び付けている。このパターンは、パナマに関する発言が、領土の法的地位が十分に確立されている場合でさえ、地理を政治的演出として利用する、より広範な習慣の一部であることを示唆している。

パナマの対応はまた、運河が中立規則によって管理されていることを改めて示した。運河庁長官のリカウルテ・バスケス・モラレスは、米国船に特別待遇を与えれば「混乱を招き」、中立条約に違反すると警告した。この警告が重要なのは、議論を言葉の応酬から運営の問題へと移すからだ。問題は単に誰が運河を所有しているかではなく、大国が運営者に圧力をかけて優遇措置を引き出せるかどうかでもある。

要点は単純だ。パナマは運河が自国のものだと述べ、米国はもはや運営しておらず、中国による支配や武力行使の可能性を巡るトランプの主張は、虚偽で受け入れられないものとして拒絶されている。この論争はトランプにとって政治的に有用かもしれないが、パナマは主権が取引材料ではないことを明確にしている。