出来事があったのは2025年1月9日で、ガイアナは、エセキボ地域の知事を選出する計画をベネズエラが進めるのを阻止するため、国連の最高位の裁判所に支援を求める方針を示した。
エセキボはガイアナ西部にあり、同国の国土のおよそ3分の2を占めるが、ベネズエラは長年、自国の領土だと主張してきた。情報資料によると、ガイアナ外務省は、ベネズエラが同地で選挙を実施しようとすれば、鉱物と石油が豊富なこの地域をめぐって紛争を引き起こしたり緊張を激化させたりしないと両国が誓約した2022年12月の合意に違反すると主張した。ガイアナは、この地域の住民はガイアナの主権領土に暮らすガイアナ国民だと説明し、同地でのいかなる選挙も国際法の明白な違反になると述べた。
政府は、ベネズエラが計画を実行に移した場合、ハーグの国際司法裁判所に暫定措置を求めるとした。実際上、それはベネズエラの行動が現地で新たな政治的既成事実に変えられる前に凍結しようとする試みとなる。資料はまた、ガイアナが2018年、1899年の国境裁定を維持するよう裁判官に求めて国際司法裁判所に提訴した一方、ベネズエラは1966年の合意がその裁定に取って代わったと主張していることにも言及している。ベネズエラに回答期限として8月下旬までが与えられたため、今年中に判断が出る見込みはない。
石油をめぐり、対立は一段と激化しやすくなっている。2015年にガイアナ沖で大量の石油とガスが発見され、資料によると、同国の生産量はすでに日量約65万バレルに達していた。この富により、エセキボの戦略的価値は高まり、両国政府にとって政治的な利害がより切迫したものになった。ガイアナはそのわずか数週間前にも、アンココ島近くでベネズエラ軍が建設した橋について、主権と領土保全の侵害だとして異議を唱えていた。
より広い背景には、外部勢力の関与がある。ガイアナが5月、支援を示すため米軍戦闘機がジョージタウン上空を飛行することを認めた後、両国間の緊張は前年の大半を通じて緩和していた。情報資料は戦争が差し迫っていたとは示唆していないが、歴史的な不満から現実の外交的対立激化へと移った紛争の姿を示している。
したがって、ガイアナが国際司法裁判所に訴える動きは、法的であると同時に戦略的でもあった。ベネズエラによる選挙が実施される前に裁判官の介入を求める点で法的であり、石油が1バレル産出されるごとに重要性を増してきた地域で現地の事実を書き換えようとするいかなる試みにも抵抗すると示す狙いがある点で戦略的だった。
