人質合意に向けた取り組みが大詰めを迎える中、バイデン氏とネタニヤフ氏が協議

ジョー・バイデン大統領は日曜日、1月20日の退任を前に米当局者がガザでの人質解放と停戦の合意をまとめようと急ぐ中、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相と電話会談した。ホワイトハウスが確認したこの会談では、ガザでの戦闘を止め、残る人質の解放を確保する取り組みが中心議題となった。

ネタニヤフ氏は声明で、進捗状況と、ドーハに派遣した安全保障担当の最高位代表団に与えた権限についてバイデン氏に報告したと述べた。この点が重要なのは、カタールでの間接交渉が進展に向けた主要な経路となっているためだ。両首脳の電話会談は、米当局者が、交渉は合意に極めて近づいたものの、まだ最終決着には至っていないとの認識を示していた時期に行われた。

バイデン氏の国家安全保障担当補佐官ジェイク・サリバン氏は、CNNの「ステート・オブ・ザ・ユニオン」で、当事者は「非常に、非常に近い」ところまで来ているものの、なお作業が残っていると述べた。政権は残された任期の一日一日を使って合意を確保しようとしており、この取り組みを脇に置くことはないと強調した。サリバン氏は失敗の可能性も残し、特にハマスがなお強硬姿勢を崩さない可能性があると述べた。

人的な影響は厳しい数字で示された。USA Todayの報道によると、ガザではなお98人が人質として拘束されていた。一方、イスラエルとパレスチナ双方の説明によれば、この戦争でガザでは4万6,000人以上が死亡し、人口の大半が避難を余儀なくされた。イスラエル側の集計によると、戦争は2023年10月、ハマス戦闘員がイスラエルへ越境し、約1,200人を殺害して250人以上を人質に取ったことを受けて始まった。

次期副大統領のJD・バンス氏も、事前収録されたインタビューで、米国人人質をめぐる合意がバイデン政権最後の数日間、おそらく1日か2日以内に発表されると予想していると述べた。この発言により、交渉による突破口はあり得るものの、確実ではないとの見方がさらに強まった。

バイデン氏にとって、この時期は人道面だけでなく政治的にも重要だ。同政権は、この年で最も重大な戦争の一つにおいて、目に見える外交成果を残して退任しようとしている。ネタニヤフ氏にとっては、いかなる合意も、国内の連立政権内の政治を満足させる一方、人質を帰還させ、ハマスへの軍事的圧力を維持するというイスラエルの明示された目標に沿う必要がある。

今回の協議は、人質問題と停戦交渉が依然としていかに密接に結び付いているかを浮き彫りにした。交渉担当者が枠組みで合意しても、その合意が維持されるかどうかは履行の詳細によって決まる。ホワイトハウス主導の電話会談は、最終段階の対応が今や最高レベルで行われていることを示したが、結果はなお、ドーハで当事者が何に同意する意思があるかにかかっている。