バヌアツ、地震後に解散総選挙の投票開始、政治的安定求める圧力の中で

バヌアツでは2025年1月16日、首都ポートビラを襲った強い地震から1カ月にわたる復旧の途上にあるにもかかわらず実施しなければならない、と指導者らが述べた解散総選挙の投票が始まった。52議席の国会を争う選挙では、18万人を超える登録有権者が投票すると見込まれており、度重なる政権崩壊で疲弊した政治体制を立て直す機会が、この太平洋島嶼国に与えられた。

RNZは、国会解散後、憲法が定める2カ月以内に選挙を実施しなければならない中、全国で投票が進んでいると報じた。それだけでも投票は運営上の難題となった。同国は1万2,000平方キロメートルに及ぶ群島に広がっており、選挙当局は352カ所の投票所に約1,700人の投票業務従事者を配置する必要があった。一部の海外労働者には代理投票も手配され、ニューカレドニアに住む国民のため、ヌメアに臨時の投票所も設けられた。

選挙は、マグニチュード7.3の地震がポートビラを襲ってからちょうど1カ月後に行われた。RNZが引用した政府の数字によると、14人が死亡し、210人以上が負傷、数千人が避難を余儀なくされた。家族がなお悲しみに暮れ、基本的な生活上のニーズも解決されていない中、そもそも投票を行うべきなのかと疑問を呈した一部住民の批判は、こうした数字を背景としていた。ポートビラ女性評議会の会長は、復旧を優先できるよう選挙を延期すべきだったと主張した。

それでも、選挙管理委員会は予定どおり進め、参加を呼びかけた。選挙管理責任者のギラン・マレサスは、職員が投票を予定どおり実施するため昼夜を問わず働いたと述べ、参加率が50％を下回った前回選挙から改善することに期待を示した。低い投票率はバヌアツで繰り返されてきた問題で、2022年の解散総選挙の投票率は44％をわずかに上回る程度で、ポートビラは34％と最低だった。

より広範な政治的背景は、災害復旧と同じくらい重要だった。RNZによると、不安定な状況の中でバヌアツ国会が解散されたのは今回で2回連続であり、同国では4年間に4回、首相が交代していた。このパターンにより、当局者や市民社会の指導者らは、1回の選挙で誰が勝つかよりも、いずれかの政府が統治を続けられるだけの期間存続できるかどうかを懸念するようになっている。

治安計画にもその懸念が反映された。カロ・ウィリー・ベン警察副長官（作戦担当）は、選挙のため360人を超える警察官が配置されたものの、現在進行中の治安上の脅威はないと述べた。問題が生じた場合には冷静に行動し、正式な異議申し立て手続きに頼るよう呼びかけた。政治的な駆け引きが不安定になり得て、地域の緊張が急速に波及する可能性のある国では、この安心させるメッセージは重要だった。

選挙には、投票当日の運営を超えた復旧上の意味もあった。政府復旧局の責任者ピーター・コリサは、初期推計ではポートビラの再建費用が2億3,000万米ドルをわずかに上回ると述べた。より大規模な資金源を利用できるようにするには機能する政府が必要だとし、選挙は憲法上の要件であるだけでなく、復興に向けた実務的な一歩でもあると語った。中心業務地区の無期限閉鎖は、地震被害を最も目に見える形で示すものの一つであり続けた。

開票後、次期国会は速やかに召集されなければならない。国会議事規則は、公式結果の発表から21日以内に初会合を開くよう定めている。バヌアツは選挙後の不安定化を抑えるため、無所属議員や一人政党の議員により大きな会派への加入を促し、離党者には議席喪失の罰則を科す規則などの憲法改正も採択した。こうした変更が政治の悪循環を鎮められるかは依然として不透明だが、1月16日の当面の目標はより単純だった。投票を完了し、公正に集計し、今後も続く復旧に対処できる政府を同国に成立させることである。