出来事の日付：2025年1月20日
ジョー・バイデン大統領は、任期最後の行為の一つとしてレナード・ペルティエの終身刑を減刑し、長年にわたり先住民運動に携わってきた活動家を、約50年の服役後に自宅拘禁へ移した。この措置は、ネイティブ・アメリカンの権利を巡る歴史上、最も長く続き、最も意見を二分してきた事件の一つを巡る数十年に及ぶ上訴と支援活動に終止符を打った。
ホワイトハウスは、バイデン氏がペルティエの刑を恩赦したのではなく、減刑したと説明した。この違いは重要だ。減刑は拘禁状態を変更するが、根底にある有罪判決を免除するものではない。政権は、80歳のペルティエが重い健康問題を抱え、人生の大半を刑務所で過ごしたと述べた。ペルティエはほぼ失明し、歩行器を使用しており、最近では糖尿病関連の合併症で入院していた。
ペルティエは長年、FBI捜査官2人が殺害された、1975年のサウスダコタ州パインリッジ保留地での銃撃戦と結びつけられてきた。この訴追は数十年にわたり論争の的となっており、減刑を支持する人々は、不正行為と不公正によって事件が損なわれていたと主張した。情報源の資料によると、バイデン氏の措置は、長年にわたり減刑を支持してきたデブ・ハーランド内務長官を含む、部族指導者、議員、支援者らからの長年の圧力を受けて実施された。
この減刑はペルティエの弁護士ケビン・シャープから歓迎され、同氏はこれがネイティブ・アメリカンの人々との癒やしと和解に向けた重要な一歩だと述べた。ペルティエ自身は、家族との生活に戻る準備ができていると語った。支持者にとって、この決定は生涯に等しい年月を獄中で過ごした後の遅すぎた是正だった。批判者にとっては、半世紀にわたり事件につきまとってきた根本的な疑問が未解決のまま残る。
議論の余地がないのは、この措置が重大な意味を持つということだ。多くの先住民活動家にとって象徴となった被告は今後、残りの刑期を刑務所ではなく自宅で過ごすことになる。ホワイトハウスは恩赦ではなく減刑を選んだため、ペルティエの日常生活が劇的に変化する一方で、法的記録はそのまま残る。この決定は、事件を巡る論争に決着をつけることなく、その一章を閉じた。
より大きな意義は、バイデン氏が事件の歴史を書き換えることなく慈悲を選んだ点にある。ペルティエは帰宅するが、法的判断は残り、1975年に何が起きたのかを巡る議論も消えない。したがって、この減刑は服役を終わらせる一方、より深い政治的・歴史的な分断をそのまま残す。
先住民コミュニティーと支持者にとって、この決定は、根底にある事件について議論が続いていても慈悲を行使できるという意思表示でもあった。その結果は完全な意味での決着ではないが、ペルティエが並外れて長い年月を経て刑務所を出ることを意味する。それだけでも、この減刑は近年の任期終了時の恩赦措置の中で最も重大なものの一つとなる。
