出来事の日付：2025年3月24日
23andMeは2025年3月24日、連邦破産法11条の適用を申請し、共同創業者兼最高経営責任者（CEO）のアン・ウォジスキは、同社がコスト削減と買い手探しを続けるなかで辞任した。AP通信の報道によると、同社は裁判所の承認を受ける再建計画を通じて、実質的にすべての資産を売却する方針だ。
ウォジスキは会社を完全に去るわけではない。報道によると、取締役にはとどまり、独立した買い手として引き続き23andMeの買収に名乗りを上げる意向だという。しかし彼女の辞任は、個人向け遺伝学をより利用しやすく、収益性のあるものにするとかつて約束しながら、その約束を安定した事業モデルに転換することに長年苦戦してきた企業にとって、大きな転換点となる。
同社は長期にわたって圧力にさらされてきた。2021年の上場以来、収益性のある事業モデルを見いだせずにいる。AP通信の報道によると、今回の申請に先立つ数カ月間には混乱が続き、11月には従業員の40％を削減し、治療薬部門の閉鎖を決定した。また、ウォジスキが関与した買収交渉の後、昨年9月に取締役会の独立取締役らが辞任したとも伝えている。
財務状況は今回の動きを説明するのに十分なほど弱い。申請書によると、昨年末時点の負債は2億1,470万ドル超で、資産は2億7,740万ドル超だった。破産法の適用を申請するまでに株価はすでに価値のほぼすべてを失っており、申請後は1ドル未満で取引された。同社はまた、事業継続を支えるため、JMBキャピタル・パートナーズから3,500万ドルのDIPファイナンス（事業継続融資）を確保したと発表した。
プライバシー上の懸念により、今回の売却は通常の再編よりも慎重な取り扱いを要する。23andMeは数百万人の顧客の遺伝子データを保有しており、報道は、約700万人の利用者の祖先情報が流出した2023年の侵害事件を指摘している。同社は、破産によってデータの保存方法や保護方法が変わることはないとしているが、将来の買い手が資産とともに信頼の問題も引き継ぐことになるため、法的リスクと評判上のリスクが明白に存在する。
そのため、カリフォルニア州司法長官のロブ・ボンタは、申請の数日前、同社が保有する遺伝子データの削除と廃棄を検討するよう顧客に警告した。AP通信の報道によると、ボンタの事務所は、同社の財務的苦境と、同社が蓄積してきた大量の機微な消費者データを指摘した。この文脈において、売却手続きは企業の救済計画であるだけではない。消費者データ事業が破綻した際に、規制当局と買い手が個人のDNA情報をどう扱うかを試すものでもある。
同社は破産手続き中も事業を継続するとしており、取締役会議長のマーク・ジェンセンは、裁判所の監督下で進める方法が最善の道だと述べた。しかし、より大きな構図としては、長期的な信頼、ブランドの魅力、データの価値を基盤として構築された著名な消費者向け遺伝子事業が、いまや存続を売却に依存する段階に達したということだ。
今回の破産により、23andMeが保有するデータは売却をめぐる中心的な要素にもなる。買い手が購入するのは、知的財産や消費者向けブランドだけではない。極めて機微な遺伝子情報を保有し、すでに大規模な情報侵害について説明責任を問われた企業を引き受けることになる。このため、裁判所での手続きは異例なほど重要となる。新たな所有者が誰であれ、事業の所有者が変わってもデータが保護され続けることを、規制当局と顧客に納得させなければならない。
