出来事の日付：2025年4月7日。 コロッサル・バイオサイエンシズは、1万年以上ぶりとなるダイアウルフの遺伝子工学による作出に成功したと発表した。2021年に設立された同社は、古代のDNA試料を用いてダイアウルフのゲノムを解読し、一般的なハイイロオオカミの遺伝暗号を書き換えた。このプロジェクトにより、飼い犬を代理母として妊娠・出産したロムルス、レムス、カリーシの3頭が誕生した。

1万年前に絶滅したダイアウルフは、かつてカナダからベネズエラまでの広大な地域に生息していた。科学者らはハイイロオオカミの14個の遺伝子に計20カ所の特定の改変を施すことで、ダイアウルフのより大きな体格、白い被毛、力強い体つきといった身体的特徴を再現できた。誕生した個体は野生のオオカミらしい行動を示し、人間の飼育担当者とは距離を保っている。

コロッサル・バイオサイエンシズは、こうした絶滅種復活技術を保全の手段として活用することを目指している。最高科学責任者のベス・シャピロは、気候変動下でも生き残れる、より強健な個体群を作り出すことで、この技術が絶滅危惧種の保全に役立つ可能性があると述べている。同社は最近、キメラのケナガネズミを作出しており、より広範な目標には、ケナガマンモス、フクロオオカミ、ドードーを復活させる可能性も含まれる。

科学的な成果にもかかわらず、このプロジェクトは生命倫理分野から批判を受けている。ロバート・クリッツマンのような専門家は、臓器の欠陥や早期老化、代理母の身体的負担など、クローン技術に伴うリスクを警告している。遺伝子を改変した種を現代の環境に導入した場合、意図しない結果が生じる可能性についても、より広範な懸念がある。

最近の観察では、飼育担当者がダイアウルフの子どもたちに特有の発声が見られることに気づいた。技術者が歌うと、子どもたちは遠吠えで応じた。それは地球上で何千年も聞かれていなかった声だった。同社の最高動物責任者マット・ジェームズは、その瞬間について、古代の特徴を復活させるプロジェクトの成功を身震いするような形で確認したものだと述べた。

遺伝子改変は、1万3,000年前の歯や7万2,000年前の耳の骨など、古代の遺骸から抽出されたDNAに基づいている。これらの試料は、この種を再現するために必要な、骨の折れる実験作業の設計図を提供した。同社は、人間の活動が引き起こした環境破壊を覆す取り組みは道徳的責務だとしている。

子どもたちが成長を続ける中、コロッサル・バイオサイエンシズは健康と発達を注意深く監視する予定だ。このプロジェクトは合成生物学における大きな飛躍であり、生物多様性の未来と、人間が自然界に及ぼす影響の範囲を巡る世界的な議論を巻き起こしている。これらの個体が最終的に野生へ再導入されるかどうかは、今なお議論の対象となっている。