発生日：2025年4月16日。 科学者チームが、1世紀前にこの種が特定されて以来、自然環境にいるダイオウホウズキイカを報道によれば初めて撮影することに成功した。全長約30センチの幼体が、南大西洋のサウスサンドウィッチ諸島付近、水深600メートルで記録されたと報じられている。この探査はエセックス大学の研究者が率いた。

研究者らは35日間にわたる海洋生物調査中、遠隔操作式の探査機を使用して映像を撮影した。調査海域は極めて遠隔にあり、最も近い人間がいる場所は数百マイル離れた国際宇宙ステーションだったと報じられている。主任科学者のミシェル・テイラー博士は、チームは当初、この標本の特定に確信が持てなかったものの、その独特で美しい姿に気付いたと述べた。

専門家らは、成熟したダイオウホウズキイカは全長最大7メートル、体重最大500キロに達すると推定している。この種は地球上で最も重い無脊椎動物と広く考えられている。これまで、この生物との遭遇の大半は海鳥やクジラの胃の中で見つかった残骸に限られていたため、今回の生体観察は海洋生物学にとって特に重要である。

映像を確認したキャット・ボルスタッド博士は、この出来事の希少性を強調した。死にかけた成体が漁船によって撮影されたことは時折あるものの、このような深さで健康な幼体が生きた状態で目撃されたのは今回が初めてだ。今回の観察は、成長に伴って幼体時の透明性を失う種の生活環の一端を垣間見る貴重な機会となる。

ダイオウホウズキイカを見分ける特徴には、8本の腕の中央部にある鉤が含まれる。観察例が依然として非常に少ないため、自然史博物館は、この種の世界的な個体数を推定するのは難しいと指摘している。これまでの記録が乏しいことから、この生物は科学的現実と海の伝説との境界に今なお位置している。

イカの映像に加え、研究チームは今年これに先立ち、コウリヒメイカも初めて記録した。シュミット海洋研究所のエグゼクティブディレクター、ジョティカ・ビルマニ博士は、相次ぐ発見を驚くべきものだと評した。これらの発見は、南極海の深部に生息する多様な海洋生物について、ほとんど分かっていないことを浮き彫りにしている。

今回の探査は、世界の海に今なお残る謎を改めて認識させるものだ。科学者らは、探査を続けることで深海生態系への理解がさらに進むことを期待している。ダイオウホウズキイカの映像はチームにとって忘れがたい瞬間であり、地球上で最も捉えにくい動物の一つに関する貴重なデータをもたらした。