連邦当局は、イーロン・マスク氏、テスラ所有者、ドナルド・トランプ大統領の閣僚を名指しした脅迫活動の疑いを捜査員が突き止めた後、コロラドスプリングスの男を逮捕した。

KCNC-TVが要約した連邦当局の逮捕宣誓供述書によると、容疑者はカール・ハワード・ペイン（58）で、コロラドスプリングスの自宅で捜索令状が執行された後、火曜日に拘束された。捜査当局によると、事件は3月20日に報道機関へ送信された一連の電子メールから始まった。メールはトランプ政権の閣僚に対して宣戦を布告し、テスラの所有者、運転者、乗員を殺害すると脅していた。

検察によると、メッセージは単なる言辞にとどまらなかった。具体的な攻撃方法を記し、マスク氏が主な標的であることを明確にしていたとされる。宣誓供述書は、テスラの最高経営責任者でホワイトハウス顧問でもあるマスク氏について、「もはや生きていることを歓迎されない」とする一節を引用している。後に同様のメッセージの紙版が保険会社の本社へ郵送され、デンバーの消印が押されていた。

当局によると、ペイン容疑者は身元を隠すため、Protonのメールアドレス、メッセージアプリSignal、使い捨て携帯電話を使用した。捜査員は、異常なログイン活動、VPNまたはネットワーク事業者が残した痕跡、さらにペイン容疑者が2月の失業給付申請で使用した連絡先情報と一致する使い捨て電話の番号を通じて、それらのアカウントを同容疑者に結びつけたとしている。宣誓供述書はまた、同容疑者について、Microsoft Azureのエンジニアおよびコンサルタントとしての9年間を含め、技術管理とソフトウェア業務で豊富な経験を持つ人物だと説明した。

報道は、ペイン容疑者が物理的な攻撃を実行したとは伝えていない。連邦事件の中心となっているのは、州境を越えた脅迫と、誰が宣言を作成して配布したのかを特定する取り組みである。検察は同容疑者を州際脅迫の罪で起訴した。この犯罪には最高5年の禁錮刑と罰金が科される。

この事件は、公人、企業、トランプ政権の政策を象徴するものに向けられた政治的敵意と脅迫が広がる状況の中で起きた。しかし今回、捜査当局によれば証拠のつながりは特にデジタル色が強く、逮捕宣誓供述書にはオンラインアカウント、ネットワーク活動、端末情報を突き合わせたことが記されている。このため事件の焦点は、公にされた声明そのものよりも、その後に続いたデジタル鑑識上の痕跡に置かれた。

デンバーの連邦裁判所でのペイン容疑者の初審理は火曜日に予定されていた。それまでは疑惑はあくまで疑惑にすぎないが、今回の逮捕は、捜査当局がこの宣言を単なる大言壮語以上のものとして扱い、容疑者の特定につながったオンライン記録と電話記録に焦点を当てる初期の動きとなった。