2025年5月31日、ソウルの警察は、地下鉄5号線の車内で放火した疑いにより、数百人の乗客をトンネル経由で避難させた60代の男を逮捕した。聯合ニュースによると、火災は午前8時47分に汝矣ナル駅と麻浦駅の間で発生し、容疑者は逃走後、午前9時45分に汝矣ナル駅付近で身柄を拘束された。
この事件は、発生した場所と手口のため、たちまち重大な交通上の緊急事態となった。報道によると、容疑者はライター型のトーチと燃料容器を持って列車に乗り込み、その後、車内で衣類に火を付けた疑いがある。この組み合わせは、犯行が衝動的ではなく準備されたものだったことを示唆しており、火災が一度に数十人の乗客を脅かす事態へ発展した理由の説明にもなる。
400人を超える乗客がトンネルを通って脱出し、このうち21人が煙の吸引や足首の骨折などのけがで病院に搬送された。聯合ニュースによると、これまでのところ重傷者は報告されていない。これは重要な違いである。この規模の地下鉄火災はさらに深刻な事態になり得たのであり、けがが比較的軽かったからといって、避難そのものの重大性が薄れるわけではない。
乗客と列車の車掌は当初、消火器を使って炎を抑え、午前10時24分ごろに完全に鎮火した。当局はその後、消防士や警察官を含む230人を現場に派遣した。汝矣島駅とエオゲ駅の間では一時運行が停止されたが、午前10時6分に再開された。これは、一つの暴力行為が都市の交通網全体へいかに素早く波及し得るかを示している。
報道によると、警察は動機について容疑者を取り調べ、現場の科学捜査を行う方針だ。これにより、犯行の背景に個人的な恨み、精神的苦痛、あるいは全く別の理由があったのかが判断されるとみられる。すでに明らかなのは運行面への影響であり、朝の通勤時間帯が、トンネル内での避難、医療対応、交通機関の運休という事態に変わった。
ソウルの地下鉄は通常、日常の正確な運行を象徴する存在だ。この朝、その日常が危険な形で崩れる現場となり、秩序が回復するまで乗客、職員、救急隊員は重圧の下で臨機応変な対応を迫られた。
このような事件は、公共交通機関に対する市民の信頼も試す。地下鉄は、普段の通勤が普段通りであり続けると乗客が信じることで成り立っている。そのため、1本の列車が煙に満ちた避難現場へと変われば、衝撃はホームの外にまで広がる。聯合ニュースが伝えた対応からは、地下鉄側と緊急対応機関が危険を速やかに封じ込めたことがうかがえるが、動機が個人的、政治的、あるいは全く別のものだったのかを左右するため、動機の問題は依然として中心的だ。市にとっては対応が運用面で成功したことが重要になるが、捜査当局が容疑者の故意を認定すれば、その後の法的対応も重要になる。
重傷者がいなかったとしても、この火災は、翌朝に人々が地下鉄をどのように利用するかに長い影を落とし得る出来事だ。交通機関の対応は迅速だったかもしれないが、避難の記憶は残り続けるだろう。
