グアテマラの町サンタ・マリア・デ・ヘススで、マグニチュード5.7の地震後、被害を受けた住宅から物を盗んだと住民に疑われた男性5人がリンチにより殺害された。AFPを基にした報道が引用した警察および政府当局者によると、男性らは棒や石で殴られた後、焼かれた。この襲撃は、自然災害と恐怖、法執行機関への弱い信頼が結び付き、自警団的な暴力につながり得ることを示す最新の事例だ。

明らかになっている情報によると、多くの住民が揺れのため避難所へ移ったり親族宅に身を寄せたりした後、男性らは暗闇に乗じて住宅に侵入したと疑われた。その後、地元住民は男性らを捜し、警察が介入しようとした際には当局を阻んだ。この一連の経過が重要なのは、災害後、うわさと怒りが正式な警察活動をいかに急速に圧倒し得るかを示しているためだ。特に、道路の寸断や停電、通信の途絶にすでに直面している地域ではなおさらである。

サンタ・マリア・デ・ヘススは、この地震で最も大きな被害を受けた地域だった。地震によりグアテマラ全土で少なくとも7人が死亡し、首都南西のサカテペケス県では大きな被害が出た。先住民マヤのコミュニティーが暮らす同町では停電が発生し、地滑りで道路によるアクセスが遮断された。政府は人道支援物資を空輸し、災害対策機関Conredは、ソーラーランプ、バケツ、マット、蚊帳、毛布、調理用具セットなど、基礎的な物資の配送調整を続けた。

グアテマラ内務省と警察は、殺害を非難するだけでなく、自警行為そのものが犯罪であると国民に注意を促す機会とした。この警告は、裁判所や警察が十分迅速に対応しないと人々が考えた際、ときに集団による私刑に走るという同国の長年の問題を反映している。報道によると、市民社会の研究者らは、2008年から2020年までに自警団的暴力に関連して361人が死亡し、1,396人が負傷したと集計している。

より広い教訓は、災害が地域の不安を増幅させ得るということだ。道路が寸断され、電気が止まり、人々が自宅の外で眠っていると、疑念は急速に広がり、集団報復に踏み切る心理的なハードルが下がる。明らかになっている証拠は、5人がかけられた疑いについて有罪だったとはしていない。地域住民がそう信じ、国家が事態を掌握する前に致死的な暴力で応じたことを示しているにすぎない。

その意味で、このリンチは犯罪行為であると同時に、地震が残した社会的な緊張についての警告でもある。町には支援物資が届いたかもしれないが、報道は物理的な被害だけが緊急事態ではなかったことを示している。サンタ・マリア・デ・ヘススでは、信頼そのものが災害対応の一部となっている。

この災害は、恐怖、喪失、損壊したインフラにすでに対処している地域社会へ、さらなる負担を加えた。国家は支援を送り、殺害を非難することはできるが、警察が到着する前にうわさが暴徒へと変わってしまうと住民が考えている状況では、復旧はより困難になると報道は示唆している。したがって、このリンチは一件の窃盗容疑だけをめぐるものではない。自然災害によって日常生活がすでに均衡を失っているとき、秩序と報復を隔てる線がいかに細いかという問題でもある。