AP通信によると、イタリアは歴史上の出来事の日付である2025-07-31、ローマ北方の広大な土地を、バチカン市国の電力需要を賄うことを目的とした太陽光発電所に転換するというバチカンの計画に同意した。

合意の対象はサンタ・マリア・ディ・ガレリアの用地で、イタリア国内で治外法権の地位を持つ430ヘクタールの土地であり、数十年にわたってバチカン放送の施設が置かれてきた。ローマ教皇庁は、このプロジェクトによってバチカン市国を世界初のカーボンニュートラル国家にする一助となることを期待している。この取り決めが同地域に財政的影響を及ぼすため、計画にはなおイタリア議会の承認が必要である。

バチカン外相のポール・ギャラガー大司教は、駐バチカン・イタリア大使のフランチェスコ・ディ・ニットと協定に署名した。APが引用したバチカンの声明に記載された条件によると、用地の開発に当たっては、周辺地域への環境影響を抑えつつ、土地の農業利用を維持すべきだとしている。プロジェクトのそれ以上の詳細は公表されなかった。

財政上の枠組みには、輸入する太陽光パネルに対するイタリアの税金をバチカンに免除する措置が含まれている。バチカンは、太陽光発電設備を設置するイタリア居住者が利用できる奨励措置を受けない。一方、イタリアは、この発電所を欧州連合（EU）のクリーンエネルギー目標の達成分として算入できる可能性がある。APが引用した当局者らによると、バチカンの需要を上回って発電された電力はすべて地元地域に供給される。協定自体が公表されていなかったため、当局者らは匿名を条件に話した。

バチカン当局者らは、太陽光発電所の費用を1億ユーロ未満、約1億1400万ドル相当と見積もっている。議会が計画を承認すれば、工事契約の入札を開始できる可能性がある。

この場所には、通常のエネルギー開発よりも広範な歴史がある。ローマの北約35キロに位置するサンタ・マリア・ディ・ガレリアには、1950年代以降、カトリック教会のニュースを多言語で送信するために使用されてきた約24基の短波・中波アンテナが林立している。周辺地域の開発が進むにつれ、住民らは小児白血病の症例を含む健康問題を訴え、それを鉄塔からの電磁波放射が原因だとした。バチカンは因果関係の存在を否定したが、後に送信を削減した。

1990年代、住民らは、放射がイタリアの法定上限を超えているとして、バチカン放送の幹部らを相手に法的措置を取った。送信施設は裁判所によって責任を問われなかった。2012年、バチカンは同施設からの送信時間を半減すると発表し、その削減は健康上の懸念ではなく、インターネット放送に関連するコスト節減型の技術変更によるものだと説明した。

太陽光発電の提案はフランシスコ教皇にさかのぼる。教皇は2024年、化石燃料からの脱却を重視する取り組みの一環として、この地域をクリーンエネルギーに利用することを検討するようバチカンに求めた。教皇レオ14世は2025年6月にサンタ・マリア・ディ・ガレリアを訪れ、その計画を引き継ぐ意向を確認した。APは、レオ教皇が、フランシスコ教皇の環境面の遺産に着想を得た祈りや朗読を含め、フランシスコ教皇と結び付けられる環境重視の姿勢を継続していると報じた。

完成すれば、このプロジェクトは歴史的に慎重な扱いを要する放送施設を、ローマ教皇庁の主要な再生可能エネルギー資産へと転換することになる一方、最終承認と実施はイタリアの議会手続きと、その後の契約締結に委ねられる。