発生日：2025-08-01

南アフリカ警察は、ムプマランガ州バーバートンのシバ金鉱で不法滞在の鉱山労働者約1,000人を逮捕した。これは同国で近年行われた違法採掘取り締まりとして最大規模の作戦の一つである。

ドイチェ・ウェレ（DW）によると、1週間にわたる一斉摘発は「バラ・ウムゴディ作戦」の下で実施され、エスワティニおよびモザンビークとの国境に近い同国北東部の鉱山が対象となった。公共放送SABCは、逮捕された人々が地下で働いており、出入国管理法違反に加え、違法採掘の罪に問われる可能性があると報じた。警察は、拘束された人々の一部が未成年である可能性が高いと述べた。

作戦の規模は、違法採掘が南アフリカにいかに深く根づいているかを示している。DWによると、同国には約6,000カ所の廃鉱があり、その多くが犯罪行為や金の窃盗の温床となっている。こうした環境において、1カ所で約1,000人を逮捕したことは、単なる通常の警察活動ではない。地下経済がいかに大規模かつ組織化されているかを示す兆候である。

鉱山所有者のバーバートン・マインズは逮捕を歓迎し、違法採掘は容認しないと述べた。この反応が重要なのは、シバ鉱山が廃鉱ではなく、長い歴史を持つ操業中の鉱山だからだ。DWは、同鉱山が1880年代に創設され、南アフリカで最も古く、最も豊かな金鉱の一つだと指摘しており、取り締まり上の課題は経済的なものであると同時に歴史的なものでもある。

政府の作戦は移民政策にも関わる。警察は、逮捕された人々が不法滞在の移民だと述べており、この事件は鉱業法にとどまらず、国境管理と労働法執行にも及ぶことになる。鉱山がエスワティニとモザンビークの近くにあることも、国境を越えた側面を強めている。

南アフリカの違法採掘者は一般に「ザマザマ」と呼ばれる。これはズールー語で「一か八かやってみる」という意味の表現だ。DWは、この言葉には外国人移民だけでなく、正規の鉱業部門が衰退した後に違法採掘へ転じた南アフリカの失業者も含まれると説明した。貧困、犯罪、並行する労働市場が組み合わさっているため、この混在が問題の取り締まりを難しくしている。

今回の逮捕に先立ち、国内の別の場所では悲惨な事例があった。DWは、ヨハネスブルク南西のスティルフォンテイン近郊で2024年に行われた警察作戦を振り返っている。警官隊は廃鉱を包囲し、鉱山労働者を外へ出すために物資の供給を遮断した。そのにらみ合いは数カ月後、多数の鉱山労働者が死亡していたことが判明して終結した。

それに比べると、バーバートンでの作戦は長期の包囲ではなく、逮捕によって終わったようだ。しかし、より広い意味でのメッセージは同じだ。南アフリカは今なお、稼働中の坑道と廃坑を行き来する影の鉱業経済への対応に苦慮している。政府は大規模作戦で対処しようとしているが、根本的な問題は残っている。

警察はさらに逮捕者が出る可能性があるとしており、現在の人数が最終的な集計ではない可能性を示唆した。現時点で、シバでの一斉摘発は南アフリカにおける違法採掘取り締まりの規模を示す新たな基準となり、同国で最も豊かな鉱山の一部が、最も根深い治安問題の中心にも位置していることを改めて浮き彫りにしている。