出来事の日付：2025年9月3日

NASAの探査機インサイトによる地震測定に基づく研究によると、火星には液体の外核に囲まれた固体の金属内核があるとみられる。中国主導の研究チームは、この固体領域が惑星の中心から約380マイル（613キロ）まで広がっていると推定した。

この発見は、中心部が全て液体だとしていた従来の解釈を覆すものだ。研究者らは、内核は主に鉄とニッケルでできている可能性が高く、これは地球の核を構成する主要物質と同じだが、酸素などの軽元素をより多く含んでいる可能性があると結論づけた。研究結果はNatureに掲載された。

固体の中心部の外側では、溶融金属が613キロの境界から火星中心から最大1,100マイル（1,800キロ）の地点まで広がっている可能性がある。中国科学技術大学の主任研究者、スン・ダオユエン氏は、内核は過去に結晶化し始め、現在も成長している可能性があると述べた。このモデルでは、火星の核は当初、完全に液体だった。

研究は主に、インサイトが検出した比較的弱い23回の火震に依拠した。それらの震央は、着陸機から740～1,465マイル（1,200～2,360キロ）の範囲にあった。インサイトは2018年に火星の赤道付近にある広大な平原へ到達し、2022年に運用を終えるまでに1,300回を超える地震を記録した。

スン氏は、固体内核は火星の半径の約5分の1を占め、地球の内核が占める割合に近いと述べた一方、その類似は偶然かもしれないと注意を促した。液体の外側領域に固体の液滴が含まれているのか、あるいは内核との境界付近に部分的に固化した泥状の領域が存在するのかについては、疑問が残っている。

研究に関与していないメリーランド大学のニコラス・シュマー氏は、この成果を肯定的に評価したものの、惑星内部の全容解明には程遠いと述べた。インサイトはすでに運用を終えているため、科学者らは同機器から新たな火震記録を追加できない。核の正確な形状と組成をさらに詳しく突き止めるには、同様の地震計によるネットワークが必要だとシュマー氏は述べた。

内核がどのように発達したのか、またその進化が火星の磁場の歴史に何を意味するのかを理解するには、さらなるモデル解析も必要だ。現在、火星には全球的な磁場がない。シュマー氏は、固体中心部の緩慢な結晶化が、その不在と関係している可能性を示唆した。

したがって、この研究は固体と液体の核層が分かれているという地球に似た構造の証拠を示す一方で、組成、境界、惑星の進化をめぐる重要な疑問を未解決のまま残している。

関連する地震記録を提供した着陸機は1機だけだったため、この結論は火星全体を覆う観測機器網ではなく、少数の弱い地震から核を横断する情報を抽出することに依存していた。