トランプ政権はF-35戦闘機10機をプエルトリコに移動させようとしている。この配備により、すでにカリブ海で進行中の軍備増強に新たな航空戦力が加わることになる。提供資料にある報道によると、戦闘機は来週到着する予定で、当局者がベネズエラと関係する麻薬密売の取り締まりと位置付ける、拡大中の米国の取り組みに加わる。

この動きに先立ち、米国はカリブ海の船舶にミサイル攻撃を加えて死者を出しており、トランプ政権は、その船にベネズエラ人の麻薬密売人11人が乗っていたとしている。また、ベネズエラ軍機が公海上で米軍艦に接近して飛行した際、ワシントンがベネズエラの行動を「極めて挑発的」だと非難した後のことでもある。これらを総合すると、作戦が海上での阻止にとどまらず、より公然と威圧的な軍事姿勢へと移行していることが分かる。

マルコ・ルビオ国務長官は、異例なほど強い言葉で新たな方針を擁護し、船舶の拿捕による麻薬流入の阻止は機能しておらず、今後は船を破壊する方法が望ましいと主張した。ピート・ヘグセス国防長官もこの立場に同調し、米国は航空、艦船、水中に戦力を有しており、この作戦は一度の攻撃で終わらないと述べた。ガーディアンの報道は、国防総省がすでに少なくとも8隻の軍艦やその他の軍事資産を含む相当規模の戦力を地域に集結させているとも伝えている。

F-35の配備が重要なのは、米軍で最も先進的なステルス機の一つが、すでにマドゥロ政権との緊張した対立が存在する戦域に投入されることになるためだ。報道によると、これらの機体はF-16を保有するベネズエラ空軍に対して十分に対抗できる。これは、ベネズエラへの直接攻撃を目的として戦闘機が派遣されたことを意味するものではないが、麻薬対策という主張に関連する作戦を拡大するなかで、ワシントンが発している抑止メッセージの規模を示している。

政治的な反応も、軍事的エスカレーションに劣らず激しい。ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、ワシントンが政権交代を迫るために軍事的圧力を利用していると述べ、自国の軍事力を強化すると約束した。一方、米国はマドゥロの逮捕または有罪判決につながる情報への報奨金を5,000万ドルに引き上げ、同政権がコロンビアの武装組織とともにコカイン生産に関与しているとの非難を続けている。民主党のイルハン・オマル下院議員は政権の行動を無法かつ無謀だと批判し、共和党のランド・ポール上院議員は、政府が容疑者の正確な身元も把握せず、麻薬密売の疑いだけで殺害してよいのかと疑問を呈した。

報道で引用された専門家らは、この軍備増強が一度の攻撃や拿捕をはるかに超える影響を及ぼす可能性があると警告した。懸念されているのは、米国がカリブ海を常設の軍事戦域とすれば、誤算のリスクが高まり、ベネズエラの国内紛争に一層深く引き込まれる可能性も増すことだ。提供された証拠から見える主要な点はそこにある。つまり、これは一度きりの作戦ではなく、同政権の地域への新たな対応をめぐり、圧力と報復、法的論争が急速に激化する一連の動きなのである。

戦闘機の到着に伴い、配備をめぐる法的・戦略的な疑問はさらに強く提起される可能性が高い。報道は、戦闘機が特定の攻撃に投入されることが決まったとは伝えていないが、ワシントンが目に見える軍事力そのものをメッセージの一部とする態勢へ移行していることは示している。これは地域にとって重要な問題だ。特にベネズエラが、この軍備増強を限定的な麻薬密売対策ではなく、より広範な対立への準備と受け取れば、誤算のリスクが高まるからだ。