オーストラリアは、海軍の攻撃・監視能力を拡大するため、無人潜水機「ゴースト・シャーク」の艦隊に17億豪ドル（約11億米ドル）を投じることを決めた。

政府は水曜日にこの計画を発表し、長距離自律型潜水艇の第1陣が来年1月にオーストラリア海軍へ納入されると明らかにした。リチャード・マールズ国防相は、このプラットフォームを最先端の能力と表現し、海軍は今後5年間で数十隻を受領すると述べた。この艦隊は国内で開発されており、オーストラリアの産業と軍事技術革新の双方を示す存在となる。

この無人潜水機は長距離で運用され、沿岸または水上艦艇から攻撃を実施できるよう設計されており、オーストラリアに水中戦の新たな手段をもたらす。当局者らによると、この計画は地域の軍事競争が激化するなか、国の防衛力を強化する広範な取り組みの一環だ。この背景は重要である。オーストラリアは単に装備を購入しているのではなく、競争的な環境下で広大な距離にわたって作戦を遂行するための戦力構成を築いている。

マールズ氏はこの事業について異例に野心的な表現を用い、オーストラリアは自律型水中軍事能力で世界をリードしていると述べた。そのメッセージは産業面だけでなく、明らかに戦略的なものでもあった。政府は、輸入プラットフォームに全面的に依存するのではなく、高度なシステムを国内で開発し、実戦配備できることを示したい考えだ。

ゴースト・シャーク計画は、海戦が自律型システムへと広く移行していることも反映している。オーストラリアは有人潜水艦と水上艦隊だけに依存するのではなく、無人システムによって到達範囲、持続性、抑止力を拡大するハイブリッド型へ移行しつつある。これは、地理的条件と長大な海上交通路によって防衛計画が形作られている国にとって重大な変化だ。

したがって、この発表は一つの兵器システムだけに関するものではない。オーストラリアが水中での自律運用を将来の防衛計画の中核と見なし、その実現に多額の資金を投じる用意があることを示している。来年の最初の納入は、その賭けを構想段階から実戦能力へ移行できるかどうかを測る真の試金石となる。

ゴースト・シャーク艦隊は、オーストラリアが抑止力と産業政策の均衡をどう取るかを巡る、より広範な議論にも当てはまる。潜水艇は国内で開発されているため、この計画には軍事力を強化すると同時に、国内の設計・製造能力が高度なシステムを大規模に供給できることを証明する狙いがある。

この二重の目的は、今回の発表の背後にある政治的な推進力を説明する一助となる。これは防衛装備の購入だが、オーストラリアが単なる買い手ではなく、自律型軍事技術を本格的に構築する国と見なされたいという意思表示でもある。

ゴースト・シャークの決定は、迅速さを示すことも意図している。第1陣が来年1月に到着すると明言することで、政府は、これが遠い将来の研究プロジェクトではなく、近く艦隊に加わる実戦能力であると約束している。

防衛調達は成果が出るまで何年もかかることが多いため、これは防衛政治において重要だ。今回の発表は、現在の戦略環境で意味を持つほど迅速に、オーストラリアが高度なシステムを配備できることを示す狙いがある。