# 1991年オースティンのヨーグルト店殺人事件、死亡した連続殺人犯を最有力容疑者と特定
発生日：2025年9月26日
NeoTechNews編集部
オースティンのフローズンヨーグルト店内で10代の少女4人が殺害されてから30年以上を経て、捜査当局はついに最有力容疑者を特定したとしている。死亡した連続殺人犯で強姦犯のロバート・ユージン・ブラッシャーズだ。その名は、別の若者4人を長年にわたる法的破滅へと追いやった当初の訴追には一度も登場していなかった。
CBSニュースは番組「48 Hours」を通じ、オースティン市警の元刑事ジョン・ジョーンズが、1991年12月6日に「I Can’t Believe It’s Yogurt!」の店舗で起きた殺人事件に関与した人物としてブラッシャーズが特定されたと述べた、と報じた。この事件は長年、テキサス州で最も悪名高い未解決犯罪の一つとされてきた。報道によると、ブラッシャーズはサウスカロライナ州とミズーリ州で1990年から1998年にかけて少なくとも3件の殺人を犯した後、1999年1月、警察との立てこもりの最中に自殺した。
ジョーンズによると、突破口となったのはDNAだった。報道はまた、ブラッシャーズが自殺に使用した銃が、ヨーグルト店内の排水口から見つかった薬莢と整合するとみられており、証拠上の関連を示す第2の筋になっていると伝えた。遺伝学的証拠と弾道学的証拠の組み合わせこそが、この新たな特定を、それまで事件を特徴づけてきた長年の仮説、圧力、見当違いの訴追と分けるものだ。
犯行そのものは残虐だった。CBSによると、被害者はエリザ・トーマスさん（17）、エイミー・エアーズさん（13）、ジェニファー・ハービソンさん（17）、サラ・ハービソンさん（15）。4人は猿ぐつわをされ、自分たちの衣服で縛られ、頭部を撃たれた状態で発見された。犯人はさらに店に放火し、証拠の多くを焼失または損傷させた。その夜、エリザさんとジェニファーさんは店で働いており、サラさんとエイミーさんは帰宅前に2人と会うために来店していた。
火災、市民の恐怖、明確な手掛かりの欠如により、殺人事件を解決せよという圧力が途切れることのない捜査環境が生まれた。専任の特別捜査班が編成され、FBIを含む機関も加わったが、捜査は最終的に行き詰まった。1999年、当局はロバート・スプリングスティーン、マイケル・スコット、モーリス・ピアース、フォレスト・ウェルボーンの4人を逮捕した。いずれも事件当時は10代だった。その後、スプリングスティーンとスコットから自白が得られたが、2人はいずれも撤回し、供述は強要されたものだと主張した。
これらの訴追は時間とともに崩壊した。ピアースとウェルボーンに対する起訴は証拠不十分で取り下げられた。スプリングスティーンとスコットは有罪判決を受けたが、互いの自白が反対尋問の機会なしに相手方の不利な証拠として使われていたため、憲法上の理由から有罪判決は覆された。その後、検察が被害者から採取した膣スワブについてY-STR検査を命じたところ、捜査当局は、起訴された4人の誰とも一致しない男性の部分的なDNAプロファイルを得た。2009年、スプリングスティーンとスコットに対する起訴は取り下げられ、2人は約10年間の収監を経て釈放された。
こうした経緯により、ブラッシャーズの特定は単なる未解決事件の進展以上の意味を持つ。司法制度が、利用可能だった科学捜査記録からどれほど大きく逸脱したかを示す尺度でもある。当局は長年、この正体不明のDNAの出所を特定しようとし続けた。ジョーンズによると、ついに一致が確認されたのは2025年9月だった。
報道は、誤った訴追から後に生じた影響にも言及している。2026年2月、裁判官は誤って起訴された4人の無罪を正式に認定し、同年5月にはオースティン市が4人で分配する3,500万ドルの和解金を支払うことで合意した。これらの展開は、この出来事で述べられている期間より後に起きたものだが、事件が二つの並行する負の遺産、すなわち当初の大量殺人と、捜査失敗をめぐる第2のスキャンダルを残したことを示している。
オースティンにとって、今回の新たな特定が裁判につながることはない。ブラッシャーズはすでに死亡している。その代わりにもたらされるのは、証拠の欠落、火災による損傷、疑義のある自白、組織としての焦りによって長く歪められてきた事件についての、遅すぎた事実関係の訂正だ。数十年にわたる不確実性を経て、捜査当局は今、この殺人事件を、司法による完全な決着が永遠に得られないとしても、犯行の規模に見合う暴力歴を持つ男に結び付けられるとしている。
