イタリア、ブルガリアを圧倒し男子バレーボール世界王座を防衛

イタリアが再び世界王者に輝いた。前回王者はマニラで行われた2025年FIVB男子世界選手権決勝でブルガリアを25-21、25-17、17-25、25-10で下し、第3セットで一時崩れたものの立て直し、近年の快進撃を特徴づけてきたような試合運びで決着をつけた。

モール・オブ・アジア・アリーナでの決勝は、イタリアの選手層の厚さと重圧下での冷静さの両方を示した。GMAインテグレーテッド・ニュースによると、ユーリ・ロマーノ、マッティア・ボットロ、アレッサンドロ・ミキエレットが攻撃をけん引し、ロマーノが22得点、ボットロとミキエレットがそれぞれ19得点と11得点を記録した。Rapplerはさらに、ミキエレットが最優秀選手に選ばれたと伝え、第4セットが始まると実質的に疑いの余地がなくなった王座防衛において、イタリアの若い中核選手が果たした役割を際立たせた。

ブルガリアも試合を面白くするだけの抵抗を見せた。アレクス・ニコロフ率いる若いチームは、イタリアに先に2セットを奪われた後、第3セットを25-17で取った。このセットで流れは一時的に変わり、ブルガリアがそもそも決勝まで勝ち上がった理由を示した。しかし、イタリアはすぐに応じた。第4セットではミキエレットとボットロが序盤に9-3のリードを築き、イタリアはその後、セットの流れを決して手放さなかった。

第2セットでのロマーノの連続サーブは、この試合を象徴する個人プレーだった。Rapplerによると、彼は5本連続でサービスエースを決め、競り合っていたセットを一方的な展開に変え、イタリアのわずかなリードを決定的な差へと広げた。この種の連続得点は、単に得点を重ねる以上の効果を持つ。決勝戦の心理的なリズムを変え、相手を簡単には埋められない劣勢から追いかけざるを得ない状況に追い込む。

この結果、イタリアは世界選手権を2大会連続、通算5度目の制覇となり、大会史上最も多くの栄冠を手にした男子チームの一つとして一歩抜け出した。Rapplerの記事はロイター風の枠組みで、この優勝により現存する代表チームの中でブラジルに対するイタリアのリードが広がった一方、歴代の通算回数では旧ソ連が両国をなお上回っていると指摘した。イタリアの金メダルの歴史には、今や1990年代の3連覇と現在の2連覇が含まれる。

それでもブルガリアの銀メダルは注目に値する。同チームは準々決勝で米国を相手にフルセットの末、逆転勝利を収めるなど、それ以前のラウンドでも粘り強さを示しており、決勝で23得点を挙げたニコロフも依然として大会屈指の得点者であることを印象づけた。しかし、マニラで最後に示されたメッセージは明確だった。イタリアは重圧に対処し、第3セットのつまずきから立ち直り、力強く大会を締めくくった。

イタリアの勝利が重要だったのは、衰退途上の消耗した相手ではなく、世代交代を進めるブルガリアを下して成し遂げられたからでもある。ブルガリアの銀メダルとニコロフの得点数は、頂点における差が固定されたものではないことを示唆しているが、それでも決勝は、優勝を争うバレーボールではサーブによる連続得点、守備の組織力、そして悪いセットの後に立て直す能力がいかに大きな要因となるかを示した。試合の流れが一時変わりかけた際、イタリアはその3つをすべて実行した。イタリアにとって今回の王座防衛は、最も重要な場面で一流のサーブによる圧力と落ち着いたサイドアウトのプレーをなお融合できることを証明しており、それこそが通常、好チームと王者を分ける違いである。