ルフトハンザは、テクノロジーをコスト削減の手段に変えようとしてきた事業を合理化するため、2030年までに管理部門の約4,000人を削減する計画だと発表した。同社によると、人工知能とデジタル化が一部の業務を代替し、業務の重複によって不要になる活動を精査している。削減対象は管理部門の人員で、運航乗務員やその他の現場業務の職種ではない。

同グループは、SWISS、オーストリア航空、ブリュッセル航空、ユーロウイングスに加え、少数株式を保有するITAを含む航空会社群全体で、中央による管理の強化を目指している。ルフトハンザはまた、ユーロウイングスと物流・整備部門を強化したいとしており、整備部門は防衛分野への進出が見込まれている。これらの変更は、新型コロナ後の旅行ブームが高収益をもたらす一方で、コスト上昇と労使摩擦も招いたことを受け、効率性を高める広範な取り組みの一環だ。

ドイツの労働組合ベルディは、同組合が抜本的な削減と呼ぶ計画に反対すると表明し、航空政策とコスト上昇が業界を苦境に追い込んでいると主張した。ルフトハンザは、重複業務をなくして社内プロセスを再編する方法としてデジタル化とAIを挙げた。これは企業再編でよく使われる論拠だが、数千人の雇用が懸かっている場合には、より大きな重みを持つ。同社はこの削減を緊急措置ではなく、計画的な立て直しと説明した。

この発表のわずか数日前には、ボッシュがAIも活用して1万3,000人を削減すると発表しており、ドイツの大手企業が人員削減を正当化するため、同じテクノロジーを巡る説明を用いていることを示している。ルフトハンザにとっての課題は、効率性の向上がサービスや回復力を犠牲にしないことを証明することだ。同社によると、再編の目的はグループの収益性を高め、中央からの管理を改善することにある。

労働組合の反応は、この計画が何事もなく実施されるわけではないことを示している。ベルディは、航空政策とコスト圧力に責任の大部分があると述べ、抜本的な削減に警告した。この主張は、料金・手数料の上昇、エネルギーコスト、規制を理由に企業が雇用を海外に移したり、国内で事業を縮小したりしていると労働団体がしばしば指摘する、ドイツの産業界の状況に合致する。ルフトハンザは削減によって効率が改善すると見込んでいるが、労働者はそれがどれほどの痛みを生むかで評価するだろう。

同航空グループはまた、削減を後退ではなく、未来志向の戦略の一部として提示しようとしている。人員削減をAI、デジタル化、中央による管理強化と結び付けることで、ルフトハンザは中核ブランドを維持しながら組織を近代化したいとの姿勢を示している。しかし実際の試金石となるのは、再編完了後に乗客と従業員が、業績の改善、より信頼性の高い運航スケジュール、より安定した財務状況を実感できるかどうかだ。

ルフトハンザは、デジタルツールと中央での調整によって、信頼性を損なうことなく会社をスリム化できると見込んでいる。これは企業がよく掲げる約束だが、航空業界では運航の現実に耐えなければならない。乗務員、運航スケジュール、整備、顧客サービスが円滑に機能するには、なお十分な人間による監督が必要だ。従って、削減の成否はプレスリリースではなく、管理部門の人員を減らしても航空会社がより良い運航を実現できるかどうかに表れる。同社の今後の報告で、管理部門の縮小が、単にスリムなだけでなく、実際により強固なネットワークを生み出すかどうかが明らかになる。