開催日：2025年10月2日
ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は今後2、3年以内に女子と男子のプロ・フラッグフットボールリーグを発足させる計画だと、ロジャー・グッデル・コミッショナーがロンドンで述べた。これにより、この競技は2028年ロサンゼルス五輪での初採用に先立って始動する道筋に置かれた。この発表は、NFLがフラッグフットボールを育成目的や青少年向けの競技以上の存在にしたいと考えていることを示す、これまでで最も明確な兆候だ。
グッデル氏はトゥイッケナム・スタジアムで開かれた「リーダーズ・イン・スポーツ」会議で、NFLは女子プロリーグと男子プロ・フラッグリーグの両方を創設することに尽力していると述べた。強い関心が寄せられており、今後2、3年以内に大会を開始できる見通しだという。この日程なら、同競技が初めて五輪の舞台に登場する前に、組織化されたプロの仕組みが整うことになる。
コミッショナーはこの動きを、参加への段階的な道筋を構築する、より広範な取り組みの一環と位置づけた。NFLは米国のカレッジや国外の大学からの需要を認識しており、青少年リーグ、高校、大学、そしてプロの競技をつなぐ制度をつくりたいと同氏は述べた。同氏の見方では、そのような道筋こそが、人気の娯楽を大規模に展開できるものへと変える。
フラッグフットボールは、若いファンに訴求し、タックルフットボールよりも多くの場所でプレーできることから、NFLが好む成長の推進手段の一つとなっている。グッデル氏は、NFLが男女双方の観客を引き付ける手段として同競技を優先してきたと述べ、その発言は、正式な女子・男子リーグを同じ長期戦略の一部として現在捉えていることを示唆した。プロ競技の存在は、このスポーツを純粋なアマチュア競技やエキシビションという枠内にとどめるのではなく、選手やスポンサーに明確な到達点を与えることにもなる。
NFLは国内基盤を広げると同時に国際展開を図っているため、そのタイミングは重要だ。グッデル氏は同じ会議への登壇で、リーグの世界的な野心や、フットボールが地域社会の形成で果たし得る役割についても語った。しかしフラッグフットボールに関する当面のニュースは、真のプロ競技エコシステムにより近いものを創設するという確約だった。NFLは、所有形態、試合日程の方式、発足時の市場一覧をまだ明らかにしていないが、方向性は明確だ。NFLはフラッグフットボールを、単なる目玉イベントではなく、自らの未来の一部にしたいと考えている。
五輪という期限は、NFLにマーケティング上の日程も与える。リーグを今後2、3年以内に開幕させるのであれば、チームをどのように編成するか、フランチャイズをどこに置くか、選手が大学とプロの階層間をどのように移るかを決める必要がある。その不確実性も、この話の一部だ。NFLは詳細を公表する前に約束を打ち出している。
