クラーク、ドゥボレ、マルティニスの3氏、量子回路の画期的成果で2025年ノーベル物理学賞

Euronewsによる発表の報道によると、電気回路内で量子現象を具体的に捉えることに貢献した研究により、2025年ノーベル物理学賞がジョン・クラーク、ミシェル・H・ドゥボレ、ジョン・M・マルティニスの3氏に授与された。

同賞は、超伝導体で構築されたシステムで量子力学を観測できることを示した1980年代の研究を評価したものだ。3氏の実験は、電流が一つの状態から別の状態へトンネル効果によって移れること、そして量子論の予測どおり、エネルギーが特定の量で吸収・放出され得ることを実証した。言い換えれば、設計して測定できるほど大きい一方で、通常は原子や亜原子粒子と結び付けられる奇妙な法則に依然として支配されるシステムを研究したのである。

この違いこそが、受賞により広い意義を与えている。量子力学は現代のデジタル技術の基盤であり、報道はそれをスマートフォン、コンピューター、レーザー、MRI装置に明確に結び付けている。したがって、ノーベル委員会の選考は、抽象的な物理学を、人々が日常的に使用するハードウェアや医療機器へと結び付けるものだ。

受賞者らはいずれも米国の機関に所属している。クラーク氏はカリフォルニア大学バークレー校の名誉教授。ドゥボレ氏はイェール大学の応用物理学名誉教授で、フランス生まれ。マルティニス氏は米国人で、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の名誉教授である。Euronewsによると、クラーク氏はスウェーデンからの電話で受賞を知らされ、驚愕したと語った。

発表はノーベル賞シーズンの序盤に行われた。Euronewsによると、物理学賞はその週に発表された2025年のノーベル賞としては2番目で、その後、化学賞、文学賞、平和賞の発表が続く予定だった。経済学賞は同月後半に予定され、受賞者らは12月にスウェーデンでメダルと賞状を受け取ることになっていた。

同賞には賞金1100万スウェーデン・クローナが付く。金銭以上に重要な帰結は、量子システムを実際に制御し、研究する方法の確立に貢献した一連の研究が評価されたことだ。実験は数十年前のものだが、委員会の決定は、現在の科学技術に対するその影響が今なお中心的なものであることを示している。

ノーベル物理学賞は1901年から授与されており、Euronewsは1901年から2024年までに118件のノーベル物理学賞が授与されたと指摘した。また、物理学賞受賞者227人のうち女性は、1903年のマリ・キュリーを含む5人だったとも報じた。こうした数字は、2025年の受賞を、一握りの発見が現代科学の標準的な構造の一部となっていく、長い歴史の流れの中に位置付ける。

したがって、今年の物理学賞は回顧的であると同時に未来志向でもある。1980年代に行われた研究を評価し、量子力学が今なおデジタル世界を支えていることを改めて示すものだ。

今回の受賞は、最も重大な結果をもたらす物理学研究の中には、当時は範囲が狭く見える実験から始まるものがあることも思い起こさせる。数十年後、そうした成果は、新しい装置を構築し測定するための言語となる。ノーベル委員会が基礎研究を繰り返し評価するのはそのためだ。それはしばしば、技術の一時代全体を支える足場となることが判明する。