報告書、サンゴ礁への差し迫った危険を指摘

2025年10月13日に議論された科学的評価は、温暖海域のサンゴ礁に広がる減少が、温室効果ガス排出に関連する最初の破局的な気候の転換点に当たると結論付けた。執筆者らは、世界の平均地表気温をできるだけ早く19世紀後半の水準より1.2度高い状態まで戻し、最終的には少なくとも1度高い水準まで下げなければ、サンゴ礁は世界規模で意味のある形では存続できないと警告した。

「世界の転換点」報告書には、23カ国87機関の科学者160人が参加した。エクセター大学が主導し、アマゾンのオーナー、ジェフ・ベゾス氏の基金が資金を提供した同報告書は、サンゴ礁の臨界値を温暖化幅1～1.5度の間と推定し、中心推定値を1.2度とした。地球の温暖化幅は約1.4度に達しており、排出量を急速に削減しなければ、推定範囲の上限に10年以内に到達する可能性があると報告書は予測した。

この評価は、2023年1月に始まった世界的な白化現象の最中に発表された。観測史上4回目で最も深刻な現象とされ、80カ国以上にあるサンゴ礁の80％超が極端な海水温にさらされた。報告書はカリブ海に焦点を当て、海洋熱波、病気、生物多様性の低さによってサンゴ礁が崩壊に近づいているとした。

エクセター大学グローバル・システム研究所のティム・レントン教授は、温暖海域のサンゴ礁の広範な死滅は将来のリスクにとどまらず、すでに起きていると述べた。同氏によると、この変化はサンゴ礁に依存する数億人に影響を与えている。こうした生態系は海洋生物種の約4分の1を支えている。

すべての専門家が、報告書の臨界値やその意味を受け入れたわけではない。クイーンズランド大学のサンゴ科学者ピーター・マンビー教授は、サンゴ礁が減少していることには同意したが、サンゴが適応できる可能性を示す証拠が現れつつあり、温暖化幅が2度でも一部のサンゴ礁が存続できる可能性があると指摘した。同氏は強力な気候対策と地域管理の改善を支持する一方、サンゴの生息地全体が必然的に崩壊へ向かっているとの見方を退けた。マンビー氏はまた、あまりに断定的な解釈は、サンゴ礁を守る取り組みを市民が諦める原因になり得ると警告した。

オーストラリア海洋科学研究所も同様に、世界規模の数値を解釈する際には慎重になるよう求めた。同研究所は、世界平均では地域間の大きな差が隠されるとし、気温はまだ安定しておらず、行動を起こすためのわずかな機会が残されていると指摘した。

報告書の共同執筆者であるWWF英国のマイク・バレット博士は、特に気候の影響が比較的小さい避難地では、保全が一層急務になっていると述べた。こうした地域を保護すれば、気候が安定した場合の回復の基盤を維持できる可能性がある。国際サンゴ礁学会のトレーシー・エインズワース博士は、サンゴ礁の構造が変化し、一部地域では多様性が低下し、生態系がもはやサンゴ優占ではなくなる未来について説明した。

報告書はさらに、アマゾン、主要な海流、グリーンランドおよび西南極の氷床が、転換点となり得る水準に近づいていると警告した。一方、排出削減を促進し得る有益な社会的臨界点として、電気自動車の普及加速なども挙げた。