ニュージーランドの裁判所は、2人の子どもを殺害し、遺体をスーツケースに隠したイ・ハギョン被告に終身刑を言い渡し、同国で近年最も衝撃的だった刑事事件の一つに区切りをつけた。

DWによると、ジェフリー・ヴェニング判事は水曜日、仮釈放なしの最低服役期間を17年とした。韓国生まれでニュージーランド国籍を持つ45歳のイ被告は、それ以前に、2018年の死亡時に8歳と6歳だった子どもたちを殺害した罪で有罪判決を受けていた。

法廷では、イ被告が子どもたちに処方薬を過剰投与した後、遺体をビニール袋で包み、スーツケースに入れたことが明らかにされた。遺体は2022年、ある家族が競売で放置された貸し倉庫の中身を購入した後に発見された。その時までにイ被告は改名して韓国へ逃亡していたが、その後、裁判を受けるためニュージーランドへ送還された。

この事件で争点となったのは、イ被告が何をしたかだけでなく、自らの行為が持つ道徳的な重みを理解していたかどうかだった。弁護側は心神喪失を理由に無罪だと主張した一方、検察側は、遺体を隠し国外へ出ようとしたことが、自らの行為が誤っていると認識していた証拠だと主張した。判事は検察側の見解を認め、刑を軽減するよう求める主張を退けた。

ヴェニング判事は、イ被告が夫の死後にうつ病を患っていたものの、その行為が道徳的に誤っていることは理解していたと述べた。判事は、精神的に刑務所での服役に適した状態になった時点で刑務所へ移送する前に、警備された精神科施設で刑の執行を開始するよう命じた。この対応は、通常の収監に先立って精神衛生上の問題に対処する必要がある場合、受刑者が治療施設で服役を開始できるニュージーランドの量刑制度を反映している。

放置された貸し倉庫で遺体が発見されたことは、事件が最初に明るみに出た時点ですでに市民に衝撃を与えていた。その後の裁判では、子どもたちが殺害される1年前にイ被告の夫ががんで亡くなったことを含め、一家の経緯が改めて取り上げられた。しかし量刑では、殺人を意図的に隠したことと、子どもたちの親族が被った取り返しのつかない喪失に焦点が当てられた。

DWによると、判決が言い渡された際、イ被告はほとんど反応を示さなかった。この判決により、仮釈放審査の可能性が生じるまでだけでも、イ被告は数十年にわたり拘禁されることになる。これは犯罪の重大性と、殺害が衝動的なものではなく、計画され隠蔽されたものだとする裁判所の結論を反映している。

ニュージーランドにとって、この判決は、被害者が隠された凄惨な方法と、殺害から発見までの長い期間によって注目を集めた事件に区切りをつけるものだ。また、被告が自らの行為が誤っていると認識していたという裁判所の認定も維持された。これは、刑事責任と刑罰の重さの双方を決めるうえで重要な要素だった。