国防総省によると、米軍は東太平洋で船舶に対する新たな致死的攻撃を実施し、麻薬密売ネットワークの一部と説明する船に乗っていた男性4人を殺害した。
ガーディアンの報道によると、米南方軍は攻撃の映像を投稿し、ピート・ヘグセス国防長官の指示に基づき、統合任務部隊サザン・スピアが、指定テロ組織によって運航されていた公海上の船舶に対し、同軍が「致死的な運動エネルギー攻撃」と呼ぶ作戦を実施したと発表した。声明は、情報によって、その船が違法薬物を運び、既知の密輸ルートを航行していたことが確認されたとしている。
この事件は、9月に作戦が始まって以来、米軍がカリブ海と東太平洋の船舶に対して実施した22回目の攻撃である。報道によると、一連の攻撃による死者は少なくとも87人に増えた。
今回の攻撃は、作戦の合法性を巡って議会との摩擦が強まる中でも行われた。議員らは、密輸の容疑者に致死的武力を行使する法的根拠に疑問を呈している。9月の以前の攻撃で、生存者2人が残骸への追加攻撃によって殺害されたと報じられた後、こうした精査は一段と強まった。
ヘグセス氏は、軍に対して口頭で「全員殺せ」と指示したとの報道を受け、圧力にさらされており、この主張を巡ってさらなる調査を求める声が上がっている。民主党議員の一人は同氏に対する弾劾条項を提出したが、この動きが成功する可能性は低いとみられている。
報道は、政権の武力紛争に関する理論は、説明されている事実と合致しないと主張する議員や法学者の発言を引用している。批判派は、たとえ米国が作戦を戦争と位置付けても、法は、難破船の生存者を含む戦闘不能者の殺害をなお禁じていると指摘する。
南方軍が公開した映像は、これらの作戦がいかに可視化され、政治的に激しい論争を招いているかを示している。政権は、指定テロ組織に対する麻薬対策戦争として提示しているが、反対派は、公海上での超法規的殺害計画が拡大しているとみている。
今や、この緊張関係が議論の中心にある。作戦の支持者は、これらの船が米国へ向かう死をもたらす密輸網の一部だと主張する。批判派は、密輸容疑者を戦場の敵として扱うための合法的な根拠を政府は確立していないと指摘する。
議論の余地がないのは、この作戦が政権による軍事力行使の中でも最も物議を醸すものの一つになったという点だ。今回の攻撃により死者がさらに4人増え、映像がもう一つ加わり、法的・政治的な疑問が再び持ち上がった。それらが近く消える可能性は低い。
