ドイツ人エンジニアのミヒャエラ・ベントハウス氏は2025年12月20日、対まひのある人および車いす利用者として初めて宇宙へ行き、テキサス州西部から出発したブルー・オリジンの短時間の弾道飛行に参加した。このミッションは、商業有人宇宙飛行への障害者の参加における画期的な出来事となった。

ニューシェパードのミッションNS-37は、現地時間午前8時15分（協定世界時14時15分）、ブルー・オリジン創業者ジェフ・ベゾス氏が所有する敷地から打ち上げられた。飛行は約11分間続き、高度約100キロ（約62マイル）に到達した。乗客は短時間の無重力状態を体験した後、カプセルで地球に帰還した。

33歳のベントハウス氏は、ドイツの元宇宙技術者ハンス・ケーニヒスマン氏および米国の起業家4人とともに飛行した。これはブルー・オリジンにとって16回目の有人飛行だった。同社はニューシェパードでこれまでに数十人を運んでおり、乗客には歌手のケイティ・ペリー氏や俳優のウィリアム・シャトナー氏も含まれる。

ベントハウス氏は欧州宇宙機関でエンジニアとして働いている。26歳のときにマウンテンバイク事故で脊髄を損傷し、現在は車いすを使用している。着陸後、同氏はこの飛行を並外れた体験だったと表現し、実現できる可能性が低く見える場合でも、人は志を追い続けるべきだと述べた。

同氏の発言は、地球上の状況にも改めて注意を向けるものだった。ベントハウス氏は、事故後に障害を抱えて生活するようになり、アクセシビリティーがいかに不足しているかが明確になったと述べた。同氏は、障害者が全面的に参加できる施設や環境を求め、アクセスの確保を包摂的な社会というより広範な目標に結び付けた。

このミッションは軌道飛行ではなく、弾道飛行だった。ニューシェパードは一般に宇宙の始まりを示す境界領域まで上昇し、短時間の微小重力状態を提供した後、同じ短い飛行の間に帰還した。報道は、ベントハウス氏が軌道に入った、機体を操縦した、あるいは科学ミッションを行ったとは主張していない。その意義は、飛行へのアクセスと、対まひのある乗客が作った先例にあった。

民間宇宙企業は、大気圏外への短い旅行に参加できる民間人の範囲を広げているが、提供された情報にはベントハウス氏の座席の料金や、客室に何らかの改修が施されたかについての技術的説明はなかった。ブルー・オリジンはニューシェパードを宇宙旅行市場向けに位置付け、より広い分野ではスペースXを含む企業と競合している。12月20日の出来事で、ベントハウス氏の旅は、この新興分野に障害者のアクセスという節目を加えた一方、同氏は集まった注目を利用して、宇宙飛行以外の分野でもより包摂的な設計を進めるよう訴えた。