出来事の日付：2025年12月22日。 メキシコ海軍の医療用航空機がショールズ国際空港への進入中にガルベストン湾へ墜落し、搭乗していた8人のうち少なくとも5人が死亡した。テキサス州の土手道付近の浅瀬で捜索隊が活動する中、2人が救助され、1人は行方不明のままとなった。

ビーチ・キングエア350iは、メキシコのユカタン半島にあるメリダを出発していた。同機は海軍の人道支援プログラム「プラン・マリーナ」の下、重度のやけどを負ったメキシコの子どもたちをガルベストンのシュライナーズ小児病院へ搬送する手配を行うミチョウ・イ・マウ財団と連携して運航されていた。機内には2歳の患者を含む海軍関係者4人と民間人4人が乗っていた。

同機は最終進入中の午後3時15分ごろ、土手道の西側にある西ガルベストン湾に墜落した。警察によると、残骸は水深約4～5フィートの地点に沈んだ。現場周辺は濃霧に覆われていた。国立気象局の気象学者は、午後2時30分ごろの視程は約0.5マイルだったと報告した一方、地元の別の観測では0.25マイル以下とされていた。捜査当局は、天候が墜落の原因となったのか、または墜落に影響したのかを特定していなかった。

こうした状況は初動対応を困難にした。ヨット船長のスカイ・デッカー氏は、濃霧の中、警察官2人をボートに乗せ、ほぼ水没した機体まで運んだと述べた。デッカー氏は水中に入り、椅子や残骸の下に閉じ込められて重傷を負った女性を発見した。航空燃料に汚染された水面上には、わずかな空気だまりしかなかった。また、死亡した男性1人も収容した。

米沿岸警備隊は当初、収容活動が進行中だった段階で、これより少ない死亡者数を発表していた。メキシコ海軍はその後、5人の死亡、2人の生存、1人の行方不明を報告した。ここではその更新後の人数を用いている。シュライナーズ小児病院は、子どもがやけど治療のため移動中だったと発表し、哀悼の意を表した。財団も犠牲者を追悼し、医療活動を続ける決意を改めて示した。

ガルベストン警察、消防、沿岸警備隊に加え、郡保安官事務所の潜水、ドローン、犯罪現場、パトロールの各部隊が対応した。連邦航空局と国家運輸安全委員会は職員を派遣し、NTSBは情報を収集していると述べた。提供された報道では、子どもの年齢を除き、身元は確認されていなかった。

この医療プログラムにとって、この航路は珍しいものではなかった。ガルベストンの空港責任者によると、同機は通常、地域の病院へ患者を運ぶため年に約6回訪れていた。この日常的な人道支援のつながりがあったからこそ、専門治療を受けさせるための便が目的地を目前にして終わった今回の墜落は、とりわけ痛ましいものとなった。

原因の特定には、機体、飛行データ、乗員の行動、進入時の状況、天候を調べる必要がある。捜査当局が調査結果を公表するまでは、濃霧は記録された状況であって、証明された原因ではない。現時点で確実に記録されている事実は、より限定的だ。5人が命を落とし、2人が湾から救助され、8人目の搭乗者の捜索が続いている。