ウクライナの軍情報機関は、クレムリンによる懸賞金作戦を逆手に取り、デニス・カプースチンの所在をめぐるロシア側の見込みを狂わせることを目的とした作戦で、ロシア義勇軍団の司令官である同氏の死亡を意図的に偽装したと発表した。

キーウ・インディペンデントは2025年12月27日、この主張を報じ、この出来事を戦死ではなく欺瞞工作だと説明した。提供された資料では、カプースチンは以前、戦闘中に死亡したと報じられていた。ウクライナ国防省情報総局（HUR）は現在、その報道は防諜活動の一環として捏造されたものだとしている。

検証された要点は、カプースチンが死亡したということではなく、ウクライナ情報機関が同氏をめぐる虚偽の死亡説を作り上げたと主張していることだ。引用された報道によると、その目的は、同氏に懸賞金を懸けたロシア側の関係者をおびき寄せるか、動揺させることだった。これは、戦時下の秘密作戦に広く見られる論理、すなわち標的について敵が信じていることを操作し、その混乱を利用して金銭を引き出したり、敵の行動を誘導したりするという考え方と合致する。

この話は、カプースチン自身の特異な立場にも光を当てている。資料では、同氏はクレムリンと戦ってきた部隊で、ロシアの注目とプロパガンダの対象に繰り返しなってきたロシア義勇軍団の司令官とされている。したがって、同氏の死亡報道はモスクワにとって戦略的価値を持ち、双方にとってプロパガンダ上の価値を持つことになる。ウクライナ情報機関が本当に死亡報道を偽装したのであれば、その動きは、その価値を逆手に取って武器にすることを狙ったものだったことになる。

提供された資料からは、作戦がどのように実行されたのか、具体的に誰がだまされたのか、報じられた懸賞金が実際に送金され回収されたのかは確認できない。また、ロシアまたは第三者の調査機関による独立した確認も示されていない。これは情報機関による主張であり、そうした主張は意図的に曖昧なままにされることが多いため、これらの空白は重要だ。

安全に述べられるのは、HURによると報じられた死亡は事実ではなく、ウクライナはこの出来事を欺瞞作戦の成功として描いているということだ。この説明からは、心理戦、偽情報、金融面での妨害を組み合わせ、ロシアの反ウクライナ的な報奨制度をわなに変えることを狙った作戦だったことがうかがえる。

戦争報道において、この出来事は、戦場をめぐる物語が検証されるはるか前から争われることが多いと改めて示している。死亡報道は戦術的な物語である場合も、プロパガンダ上の物語である場合もあり、今回のように、虚偽の確信を意図的に作り出したこと自体をめぐる物語である場合もある。情報源の資料は、ウクライナが死亡報道を演出し、それを利用してクレムリンの懸賞金を回収、または操作したと主張しているとの結論を裏付けている。カプースチンが実際に死亡したとの主張は裏付けていない。