米国はベネズエラの石油部門の企業4社に制裁を科し、さらにタンカー4隻を凍結対象資産に指定して、ニコラス・マドゥロ大統領の政権を狙った圧力作戦を拡大した。この措置は米財務省が発表し、AP通信は、すでに海上での拿捕や地域内での死者を伴う攻撃を含む、より広範なエスカレーションの一環として報じた。

米財務省外国資産管理局は、船舶ノード・スター、ルナー・タイド、ロザリンド、デラと、それらに関係する企業を標的にした。AP通信によると、政権はこれらのタンカーを、通常の流通経路の外でベネズエラ産石油を輸送するのを助ける「影の船団」の一部とみなしている。この措置は過去の一連の制裁に続くもので、ホワイトハウスがカラカスの石油貿易を支える海上物流を遮断しようとしていることを示している。

制裁発表は、より広範な直接行動の作戦と並行して行われた。AP通信によると、米軍はベネズエラ沖で石油タンカー2隻を拿捕し、別の1隻を追跡しているほか、カリブ海と東太平洋で麻薬密輸船とされる船舶を複数回攻撃した。記事によると、これらの攻撃による死者は9月初旬以降、少なくとも110人に上った。

圧力は海上だけにとどまらない。AP通信は、CIAが先週、麻薬カルテルに使用されていたとみられる船着き場でドローン攻撃を実施したと報じた。これは今回の作戦において、ベネズエラ領内で行われたことが知られている初の直接作戦となった。制裁、拿捕、秘密作戦の組み合わせは、金融面での孤立化と物理的な武力行使を組み合わせた戦略を示している。

スコット・ベッセント財務長官は、この制裁はトランプ大統領によるマドゥロ氏への圧力作戦を継続するものだと述べた。政権はこれらの措置を、カラカスと結び付いた海運網と収入源を妨害する、より広範な取り組みの一環と位置づける一方、麻薬対策と密輸対策を理由に行動を正当化している。

ベネズエラにとって、新たな措置は同国の石油輸出について、輸送、保険付保、資金調達が一段と困難になるリスクを深める。同国の石油産業は依然として政府収入の中核であり、追加のタンカーや企業を指定することで、外部事業者にとって商取引への参加がより危険になり得る。AP通信の報道は、この作戦が個々の事業体を罰するだけでなく、マドゥロ氏の国家と取引するコストを引き上げることを意図していると示唆している。

最新の制裁は、ワシントンとカラカスの対立が、沖合、空、そして貿易を資金面で支える金融システムの内部という複数の戦線で同時に進んでいることを示す。その結果、ベネズエラのエネルギー部門を取り囲む網は一層狭まり、なお同国産石油を輸送しようとする企業に対する警告はさらに厳しいものとなっている。