ブルガリアがユーロ導入、物価上昇と政治的象徴性を巡り国民の意見割れる

ブルガリアは新年の幕開けとともにユーロを導入し、ユーロ圏の21番目の加盟国となった。

今回の切り替えにより、19世紀後半から使用されてきた通貨レフの長い歴史に終止符が打たれた。歴代のブルガリア政府は、ユーロ参加を、欧州連合（EU）内での自国の地位をより強固にし、西側諸国との関係を強化するとともに、ロシアの影響にさらされる度合いを減らす手段として位置付けてきた。ルメン・ラデフ大統領は大みそか、この動きをブルガリアの欧州統合における最後の一歩と評する一方、変更の是非が国民投票でブルガリア国民に問われなかったことへの遺憾も表明した。

ユーロ導入は、象徴面でも実務面でも大きな転換となる。ユーロの使用により旅行や貿易が容易になり、ブルガリアはEUの中核的な経済構造にさらに深く組み込まれることになる。欧州委員会のウルズラ・フォンデアライエン委員長は、これは重要な節目であり、実際的な利益をもたらすと述べた。中央銀行のディミタル・ラデフ総裁は、ユーロは単なる通貨以上のものを意味し、帰属の証しだと表現した。

しかし、この移行が誰からも歓迎されているわけではない。多くのブルガリア国民は、賃金が据え置かれる一方で物価が上昇するのではないかと懸念している。記事で引用された最新のユーロバロメーター調査によると、ブルガリア国民の49％が切り替えに反対している。この懐疑論は重要だ。ブルガリアでは政情不安や反汚職デモ、インフレへの懸念にも直面しており、今後、5年間で8回目となり得る選挙を控えているためだ。

時期を見れば、議論がこれほど過熱している理由も分かる。保守派主導の政府は抗議デモを受けて12月中旬に崩壊し、国が不安定な状態のまま新年を迎えた。11月の食品価格は前年同月比で5％上昇し、ユーロ圏平均の2倍を超えていたほか、一部の事業主はユーロの確保が難しいと訴えていた。ソフィアの市場では、市民が移行に適応するなか、すでに両通貨で価格が表示されていた。

政府は、インフレは通貨切り替えそのものによって引き起こされているわけではないと主張し、懸念の鎮静化を図っている。退任するロセン・ジェリャスコフ首相は切り替えに先立ち、国内の物価上昇圧力はユーロ導入とは関係がないと述べた。反対派は初期の混乱を利用して、切り替えが一般家庭に打撃を与えたと主張できるため、この確約は経済面と同じくらい政治面でも重要になる可能性がある。

ユーロは、2002年1月1日に12カ国で初めて導入されて以降、徐々に使用地域を拡大してきた。クロアチアは2023年に加わり、ブルガリアの参加によってユーロを使用する欧州の人々は3億5,000万人を超えた。ブリュッセルにとって、新たな国がユーロ圏に加わることは、単一通貨が閉ざされたクラブではなく、今も進行中のプロジェクトであるという考えを強めるものだ。

ブルガリア自身にとって、この変化は約束であると同時に試練でもある。移行が円滑に進めば、当局は取引コストの低下、国境を越えた貿易の容易化、欧州経済の中核における地位の強化を成果として示せる。物価が急上昇したり混乱が広がったりすれば、政治的な反発は直ちに起こり得る。ひとまず、同国はユーロ圏入りを果たした。より難しい問題は、新通貨の目新しさが日常生活に取って代わられた後、ブルガリア国民がこの決定をどう評価するかだ。