米領バージン諸島当局によると、木曜午後、セントクロイ島西部沖でサメによる襲撃があり、米国人女性が死亡した。この地域ではまれな死亡事故で、地元当局は観光客向けのビーチでの安全情報を見直すことになった。

警察は、被害者をミネソタ州デトロイトレイクス出身のアーリーン・リリスさん（56）と特定した。AP通信の報道によると、襲撃はセントクロイ島西部の岸近くで発生した。その後、警察と救急隊がビーチに出動し、リリスさんの処置に当たった後、地元の病院へ搬送した。トレジェンザ・A・ローチ副知事によると、リリスさんはその後、負傷が原因で死亡した。

当局者らは、当初は2人目の被害者がいる可能性を懸念していたが、周辺を捜索した結果、ほかに負傷者はいなかったと述べた。また、関与したサメの種類はまだ確認できていないという。この不確実性が重要なのは、事故が引き続き調査中であり、地元当局の対応も憶測ではなく、確認できる事実に重点を置いているためだ。

当局者によると、サメとの遭遇でかまれる事例はこの地域では珍しく、今回の襲撃は際立っている。米領バージン諸島計画天然資源局のニコール・アンジェリ氏は金曜日の記者会見で、このような事故は非常にまれだと述べた。さらに、木曜日の事故は過去10年間でわずか2件目だと説明し、サメが目撃されることはあっても深刻な襲撃は少ない地域で、今回の死亡事故がいかに異例かを強調した。

地元当局はすでに具体的な対策を協議している。アンジェリ氏によると、野生生物の周辺で安全を保つ方法について、標識を増設し、ホテルやビーチでより多くの情報を提供する計画がある。これは、調査の継続と並び、当局者が公に説明した数少ない即時の政策対応の一つだ。当局者らは、検証が続く間も地域のビーチは引き続き開放されているとして、観光客を安心させようともしている。

バージン諸島の緊急事態管理局長ダリル・ジャッシェン氏は、極めて困難な状況の中、隊員らが迅速かつ専門的に対応したと述べた。また、サメが岸のすぐ近くまで来た原因について、調査担当者は直ちには説明できないとも述べた。現時点で主な事実は限られているものの明確だ。女性がビーチ近くで襲われ、救急隊が派遣され、その後死亡した。

より広い文脈で見れば、地元でサメの襲撃が急増しているわけではなく、当局がこうした出来事は依然としてまれだとする地域で起きた事故である。AP通信の記事によると、フロリダ州を拠点とする国際サメ襲撃ファイルは、1749年以降、カリブ海で少なくとも79件の非誘発性サメ襲撃を記録しており、このうち4件は米領バージン諸島で発生した。この歴史は、この事件の中心的な事実、すなわち当局が極めて異例だとする場所で致命的な襲撃が起きたという点を変えることなく、規模感を示している。

調査は継続中で、サメの種類が確認されていないため、当局者らは依然として事件発生直後の初期情報に基づいて作業している。状況が変わるまでは、セントクロイ島では市民への警告、ビーチでの注意喚起、そして木曜午後に沖合で何が起きたかを慎重に明らかにすることに重点が置かれるとみられる。