EU加盟国、25年間の交渉を経たメルコスールとの貿易協定を支持

欧州連合（EU）加盟国の特定多数が、南米のメルコスールとの間で長らく待望されてきた貿易協定を承認し、25年間にわたる交渉の末、大きな政治的難関を突破した。

採決は金曜日に行われ、その後、同じ多数のEU加盟国政府が支持する書面手続きによって正式に決定された。フランス、ポーランド、オーストリア、アイルランド、ハンガリーが協定に反対し、ベルギーは棄権した。イタリアは前月に延期を余儀なくさせた後、支持に回った。この組み合わせにより、協定はEU理事会の制度内で必要な政治的承認を得ることができた。

この協定により、EUとメルコスール諸国の約7億人を対象とする世界最大の自由貿易圏が誕生すると見込まれている。ブリュッセルにとって、これは経済的にも戦略的にも価値ある成果となる。世界貿易が緊張にさらされ、影響力を巡る競争が激しくなる中、EUは中南米との関係深化を目指している。EU当局者らはまた、関税紛争と地政学的な不確実性がサプライチェーンを左右する時期に、協定が予測可能性を高める手段になるとみている。

欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は承認を歓迎し、連携と開放性が進歩を促すと述べた。また、パラグアイで近く署名される可能性も示したが、正確な日付には言及しなかった。これは政治的な合意が前進している一方で、まだ完全には成立していないことを意味する。署名後も協定文は欧州議会で採決される必要があり、通商政策の範囲を超える一部の条項については各国議会の承認も必要となる。

農業政策は最終的な妥協においても中心的な問題であり続けた。支持を得るため、EU加盟国はブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイからの輸入が急増した場合に発動できる追加的なセーフガードを承認した。フォン・デア・ライエン氏は、EUが農家の懸念に耳を傾け、それに対応したと述べた。この措置には、南米からの安価な輸入品を懸念する農家に対する数十億ユーロ規模の追加支援も含まれている。

こうした均衡を図る必要があったことが、協定の締結がこれほど困難だった理由を物語っている。メルコスール協定は四半世紀にわたって交渉され、欧州域内では、特に競争を懸念する各国政府や農業団体から、繰り返し政治的抵抗を受けてきた。今回の進展は、欧州委員会と協定を支持する加盟国が、再び行き詰まらせるよりも、より慎重な内容の協定を受け入れる用意があったことを示している。

この協定は、関税や割当枠を超えた地政学的な意味も持つ。中国が貿易面での影響力を拡大し、ドナルド・トランプ大統領率いる米国が世界各地で関税を強化する中、ブリュッセルはこれを中南米における欧州の存在感を高める手段とみている。その意味で、この協定は農産物の輸出、機械、航空産業だけに関するものではなく、変化する世界の貿易秩序の中で欧州がどの位置を占めるかに関わるものでもある。

残る制度上の手続きが順調に進めば、協定によって欧州の自動車メーカー、機械製造会社、航空関連企業、ワインやチーズの輸出業者に、最終的にははるかに大きな市場が開かれる可能性がある。しかし、政治的承認から実施に至るまでには、なお複数の採決と、さらなる反対が生じる可能性が残っている。

現時点で重要なのは、EUがついに最大の内部的な難関を乗り越えたという事実である。数十年に及ぶ協議を経て、メルコスール協定は外交上の構想から、なお未完成ではあるものの、具体的な貿易協定へと移行した。