50歳未満の米国人で大腸がんががん死因の首位に、研究で判明

歴史上の出来事の日付である2026年1月22日、米国医師会雑誌に掲載された米国がん協会の研究に関する新たな報道は、若い米国人のがん死亡状況に生じた著しい変化を伝えた。大腸がんが、米国の50歳未満におけるがん関連死の最大の原因となっていた。

この結果は、大腸がんが同年齢層のがん死因で第5位だった1990年の傾向からの逆転を示した。NBCニュースとUSAトゥデイが紹介した研究によると、2023年までに第1位へ上昇した。研究者らは、1990年から2023年までに全米でがんにより死亡した50歳未満の100万人超を対象とする全国のがん死亡データを調査した。

この変化が際立つのは、同じ期間に50歳未満のがん死亡率が全体として大幅に改善したためだ。NBCニュースによると、この集団のがん死亡率は1990年以降44％低下した。50歳未満のがん死因上位5つのうち、死亡者数が増加したのは大腸がんだけだった。この年齢層における大腸がんの死亡率は、2005年以降、年率1％で上昇した。

ほかの主要ながんの分類は逆方向に動いた。1990年に若年層のがん死因の首位だった肺がんは第4位に低下した。白血病は第3位から第5位に下がった。乳がんは全体で第2位にとどまり、女性のがん死因では引き続き首位だった一方、その死亡率は近年低下した。

米国がん協会のサーベイランス研究担当上級科学ディレクターで、研究の筆頭著者であるレベッカ・シーゲルは、NBCニュースの記事で大腸がんを例外的な存在と表現した。USAトゥデイは、上級著者のアーメディン・ジェマル博士が、この結果は大腸がんをもはや高齢者だけの病気として扱えないことを示していると述べたと伝えた。

増加の原因は依然として不明だ。報道で引用された専門家らによると、研究者は単一の要因を特定していない。可能性のある要因として、肥満、身体活動量の低下、腸内マイクロバイオームの変化、超加工食品の多い食生活、喫煙と飲酒、過剰な体重、赤身肉や加工肉の多量摂取、カルシウム、全粒穀物、食物繊維の摂取不足などが論じられている。研究著者らと外部の専門家は、さらなる研究が必要だと述べた。

報道はまた、診断数の増加だけでは死亡率の傾向を完全には説明できないと指摘した。NBCニュースは、この研究に関与していないマサチューセッツ・ジェネラル・ブリガムのアンドリュー・チャン博士の話として、ほかのがんによる死亡の減少を考慮しても、若年層の大腸がん死亡者数の増加ペースは依然として注目に値すると伝えた。

公衆衛生上の関心は、早期発見に向けられる可能性が高い。米国予防医療専門委員会は、通常の大腸がん検診を45歳から始め、リスクが高い人にはさらに早い時期から検診を行うよう推奨している。シーゲルは、若年成人は血便や腹部のけいれんなどの症状を深刻に受け止めるべきだと述べた。USAトゥデイはまた、症状がより早く認識され、治療をより早期に開始できるよう、研究著者らが臨床医と一般市民の認識向上を求めたと報じた。