フランス当局は、タンカー「グリンチ」が地中海で阻止され、マルセイユ近郊のフォス＝シュル＝メール湾の停泊地に回航された後、同船のインド人船長を事情聴取のため拘束している。この事件は、ロシア産石油の輸送と、規制下でもモスクワによる原油輸送を助けているとみられる不透明なタンカー船団をめぐり、欧州が制裁を執行する取り組みの新たな試金石となっている。

マルセイユ検察によると、58歳の船長は同船の到着後、司法当局に引き渡された。検察は、トゥーロンにある海上憲兵隊の捜査部門がマルセイユ船舶安全センターと共同で捜査を主導していると説明した。声明で挙げられた当面の容疑は、有効な旗を掲げていなかったことで、捜査の目的はタンカーが使用していた船籍旗と、船内の航行書類を確認することだ。

AP通信の報道によると、タンカーはロシア北西部のムルマンスクから来ており、制裁対象となっているロシアの「影の船団」に属している疑いが持たれていた。フランス海軍は週の前半、英国から提供された情報の支援を受けて同船を阻止した。同じくインド人である乗組員は船内に残り、船長は拘束された。

この事件は、フランス当局者や欧州各国政府が対処を目指しているという、より広範なパターンに当てはまる。AP通信は、ロシアがウクライナ戦争を受けて科された制裁を回避するため、400隻以上からなる船団に依存しているとみられると伝えた。それらの船舶は老朽化していることが多く、不透明な所有構造を通じて保有され、ロシアに制裁を科していない国々の船籍で登録されている。

フランス当局はすでに、以前の阻止行動を同じ取り締まり活動と結び付けている。昨年9月、海軍はフランスの大西洋岸沖で別の石油タンカーに乗り込み、エマニュエル・マクロン大統領はこの行動を「影の船団」と関連付けた。ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は後に、この作戦を海賊行為だと非難した。この先行事件は、乗組員が協力を拒んだとされる件をめぐり、2月に裁判が開かれる予定だ。

今回の拘束は、海上での法執行が制裁をめぐる対立の現実的な最前線となっていることを浮き彫りにする。同船の航路、掲げていた旗、積載していた書類が精査されることになり、フランス当局が同船は合法的に運航していたのか、それともロシアの石油取引を不透明にするために設計された仕組みの一部だったのかを判断する一助となる可能性がある。

現時点で船長は拘束されたままで、捜査当局が同船の登録、身元、航路履歴を調べる間、乗組員は船内にとどまっている。その結果は、フロント企業、登録変更、その他の制裁逃れの手法を通じてロシア産石油を運ぶ船舶を追跡する欧州全体の取り組みに、新たなデータを加える可能性がある。