マンデルソン卿、エプスタイン文書の最新公開を受け労働党を離党

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米司法省の文書が新たに公開され、ジェフリー・エプスタイン氏との関係が再び精査される中、マンデルソン卿が労働党を離党した。元閣僚のマンデルソン氏は、労働党の幹事長に宛てた書簡で、同党に「これ以上の恥をかかせ」たくないと述べた。

BBCの報道によると、新たな文書は、エプスタイン氏が2003年と2004年に、2万5,000ドルずつ3回の取引でマンデルソン氏へ計7万5,000ドル（5万5,000ポンド）を支払ったことを示唆している。マンデルソン氏は、疑惑は事実ではなく、支払いの記録も記憶もないと述べたが、自らこの件を調査する必要があるとも付け加えた。その調査が進む間、労働党にこれ以上の負担をかけたくないと述べた。

マンデルソン氏の離党は、過去のエプスタイン氏との関係をめぐって長期にわたり相次いだ、政治的打撃となる事実の発覚を受けたものだ。同氏は昨年、それらの関係を理由に駐米大使を解任されていた。離党届では、エプスタイン氏から被害を受けた女性や少女に対する謝罪も改めて表明した。

最新の文書公開には、エプスタイン氏のJPモルガンの口座を経由した3件の取引で、マンデルソン氏に言及しているとみられる銀行取引明細書が含まれていた。BBCによると、2003年5月14日の支払い1件は、当時のパートナー、レイナルド・アビラ・ダ・シルバ氏が口座名義人となっていたバークレイズ銀行の口座に送金された。さらに2004年6月には、2万5,000ドルずつ2件がHSBCの口座へ支払われた。報道によると、その資金が記載された口座のいずれかに実際に到達したかどうかは不明である。

マンデルソン氏は日曜日の早い時間にも、新たに公開された文書が本物かどうかは分からないと述べていた。これとは別に、BBCの報道によると、文書内の電子メールは、エプスタイン氏が2008年に有罪判決を受けた後もマンデルソン氏が連絡を取り続け、さらにビジネス相在任中、銀行員の賞与に課す予定だった税金をめぐる政策に影響を与えようとさえしていたことを示している。

政界の反応は迅速だった。労働党関係者は離党の決断を評価すると述べた一方、保守党の政治家らは、政府がもっと早く行動すべきだったと主張した。保守党党首のケミ・ベーデノック氏は、マンデルソン氏またはその夫が、同氏の閣僚在任中にエプスタイン氏から金銭を受け取ったかどうかについて、内閣府による全面的な調査を求めた。

この一件は、貴族院におけるマンデルソン氏の地位をめぐる手続き上の問題も提起している。同氏は休職扱いとなっており、復帰するには通知が必要になる一方、その爵位を剥奪するには別途、立法上の手続きが必要となる。報道によると、一部の政治家は剥奪を求めている。

労働党にとって、当面の問題はもはや、過去の不適切な関係だけではなく、新たな文書証拠によって現在進行形となった政治的な不名誉でもある。マンデルソン氏の離党は、その影響を抑え込もうとする同氏の最新の試みである。