アンドルー・マウントバッテン＝ウィンザーはロイヤル・ロッジを退去し、現在はノーフォーク州のサンドリンガム領地で暮らしている。ジェフリー・エプスタインとの関係を巡って長く続いてきた余波の中で、これは新たな、非常に目立つ動きとなる。

BBCによると、元王子は月曜夜にウィンザーを離れ、恒久的な住居の改修中はウッド・ファームに滞在している。バッキンガム宮殿はすでに10月、同氏がロイヤル・ロッジから転居すると発表していたが、エプスタイン関連文書の最新の公開によって日程が前倒しされたとみられる。

この移転が重要なのは、ロイヤル・ロッジが、王室を何年にもわたり困惑させてきた継続的な論争に王室がどう対処しているかを象徴する存在となっていたためだ。マウントバッテン＝ウィンザーは、エプスタインとの関係や、米国で証言すべきかどうかを巡って圧力を受けてきた。本人は一貫して不正行為を否定している。

新たな取り決めにより、同氏は王室の私有地にとどまるものの、長年暮らしていたウィンザーからは離れることになる。BBCによると、ノーフォークの住居にかかる費用は国王が負担し、マウントバッテン＝ウィンザーは今後数週間をかけて、ウィンザーに残した所持品を運び出す見通しだ。報道によると、改修完了後は同じ領地内のマーシュ・ファームに落ち着く可能性が高い。

移転に先立ち、ロイヤル・ロッジの入居形態を巡る精査も続いていた。BBCが引用した英国会計検査院の報告書によると、マウントバッテン＝ウィンザーが2003年に結んだ賃貸借契約では多額の前払い金が支払われ、75年間の契約期間における将来の賃料支払い義務を事実上置き換えていた。この取り決めは、費用対効果や王室資産の幅広い利用方法について疑問を生じさせたため、注目を集めた。

BBCの最新報道は、この移転を、米司法省が公開した新資料を含む、エプスタインを巡る継続的な社会的議論とも結び付けている。報道によると、テムズバレー警察は、2010年にマウントバッテン＝ウィンザーとロイヤル・ロッジで性的な接触をさせるため、エプスタインが女性を英国へ送り込んだとの疑惑を精査している。マウントバッテン＝ウィンザーはこの疑惑についてBBCに回答しておらず、以前から不正行為を否定している。

王室にとって、この移転の意味は実務的であると同時に象徴的でもある。ウィンザーにいることが繰り返し論争の種となってきた人物を同地から離す一方で、エプスタインとの関係がもたらす法的・評判上の余波が今後どうなるのかという疑問は残されたままである。

今回の転居で論争が終わるわけではない。しかし、宮殿が以前より断固とした対応を取っていることを示すとともに、王室にとって最も対応の難しい家族問題の一つを巡る扱いに、エプスタイン問題が引き続き影響を与えていることを浮き彫りにしている。