出来事の日付：2026年2月6日

発掘チームは、ゴールウェイ県チュアムにある旧母子ホームの跡地から乳幼児の遺骨22体分を新たに収容し、この埋葬区域で見つかった遺骨は33体分となった。当局がDNAによる身元確認を進めるなか、法医学の専門家がそれぞれの遺骨を調べている。

チュアム認可介入局によると、22体はいずれも、歴史地図で埋葬地と特定されている場所に棺で埋葬されていた。乳幼児らが埋葬されたのは、施設が運営されていた1925年から1961年までの間だった。遺骨は、敷地に進入する車両が通れる幅の砂利道の下にあった。

この場所は、約10年前の調査で大量の人骨が見つかった記念庭園の近くにある。より広い敷地での作業では、さらに古い救貧院に関連する遺骨も収容されており、調査員は敷地の異なる時期と用途を区別する必要がある。

現在の発掘は7月に始まった。これは、地元の歴史家キャサリン・コーレスが、この施設で死亡した乳幼児と子ども約800人の埋葬記録が存在しないことを明らかにしてから11年後のことだった。彼女の活動により、この跡地と、子どもたちがどこに埋葬されたのかという問題に世間の注目が集まった。

身元確認は一部、親族に依存することになる。同局は28人分のDNA試料を採取しており、試料提出に関心を示す別の175人とも協力している。対象となる資格は、遺体の掘り起こしと身元確認の事業を規定する法律に基づいて審査されなければならない。一致が確認されれば、家族が遺骨を引き取り、個別に埋葬できる可能性がある。

コーレスは、身元確認の取り組みで検査できる物理的な遺骨が得られるとして、今回の発見を歓迎した。家族らは、子どもたちが敷地内のどこかに埋葬されていることを長年知っていたものの、その場所を示す記録や標識、十字架がなかったと彼女は述べた。新たに見つかった棺の上にある道には、その下に墓があることを住民に知らせる目に見える印はなかった。

今回の収容は、最終的な全容解明ではなく、より大規模な介入事業の一段階だ。コーレスによると、作業は旧救貧院の区域から、母子ホームに関連する埋葬地へと移った。発掘は記念庭園と、以前の証拠がさらなる遺骨の存在を示していた下水設備の区域へ進むと、彼女は予想している。

認可を受けた同局は数週間ごとに詳細な最新情報を提供しており、次回のより包括的な報告を4月に予定していた。法医学的分析によって各遺骨から何が判明し得るかを明らかにする一方、DNAの専門家は分析可能な試料を対象資格のある親族のものと照合しなければならない。

33という数字は、現段階で埋葬地区域から収容された遺骨のみを表す。施設で死亡したことが分かっている子どもの総数や、発掘によって最終的に見つかる可能性のある総数を示すものではない。歴史調査では、埋葬記録にそれよりはるかに大きな欠落があることが判明している。

家族にとって、今回の収容の重要性は、名前や血縁関係が判明し、尊厳ある再埋葬ができる可能性にある。調査員にとっては、考古学、法医学、保存記録、DNAを法的枠組みの下で組み合わせなければならない丹念な作業に、新たに22件が加わったことになる。